Дочь Первого Наместника

Его улыбка и доброжелательный тон настораживали. Ливия вдруг подумала: а может Алиша захотела совсем избавиться от неё руками этого мага? Они много общались и, наверное, дружны. Никто не хватится, если Ливия вдруг исчезнет, а к тому моменту, когда кто-нибудь найдет её тело, даже след мага исчезнет.

От ужаса тело будто перестало слушаться. Она едва смогла заставить себя отступить еще на шаг и едва держалась, чтобы не обернуться волком и убежать, как и нужно было сделать сразу. Но разве возможно укрыться от такого сильного врага?

— Вы боитесь меня, — вдруг грустно сказал маг и остановился, когда между ними оставалось всего пара шагов. — Не стоит. Я не хотел напугать вас или обидеть.

Он вдруг вытащил из кармана цветок, что разглядывал всего несколько минут назад, и протянул девушке.

— Возьмите. Цветок бесполезен, но он красивый. Такая девушка, как вы, достойна букетов из императорской оранжереи. Но здесь есть только это.

Ливия осторожно протянула руку и приняла цветок, не отводя настороженного взгляда от мужчины. По телу пробежали мурашки, когда она случайно коснулась его пальцев. Маг улыбнулся и с облегчением вздохнул.

— Я не представился. Меня зовут Армун. Позвольте узнать и ваше имя?

— Ли… Ливия, — ей все еще было страшно, и хотелось убежать отсюда. А вежливое обращение мага сбивало с толку. С ней никогда раньше так не общались. Мужчины её круга хоть и не грубили ей, но были простыми людьми. А маг говорил с ней, будто с леди. Хоть последних она никогда и не видела, но была уверена, что с благородными девицами говорят именно так.

— Красивое имя, — тихо сказал маг. — Ливия, вы позволите собирать травы вместе с вами?

Вообще-то ей хотелось отказать. Но делать это было слишком страшно. Поэтому она лишь неуверенно кивнула.

Дальше они шли рядом. Армун иногда наклонялся, чтобы срезать листья и побеги молодых целебных трав, и протягивал их девушке. Она брела рядом, искоса глядя на мага и готовясь убежать в любой момент, если он попробует хоть как-то причинить ей вред. Молчание затягивалось, хоть маг, видимо, не испытывал из-за этого неловкости.

— Я думала, маги давно уехали из Фаргира, — осторожно спросила Ливия, чтобы начать разговор.

Маг резко оглянулся на неё и чуть поднял брови, будто удивился её присутствию, хотя всё это время протягивал ей свои находки. Наверное, так погрузился в свои мысли.

— Так и есть, — он снова отвернулся к лесу, выискивая добычу. — Я вернулся по личным делам. Грех упускать возможность полюбоваться местными красотами, раз уж я приехал в эти края.

— И на долго вы остались?

— Пока не надоест или не призовут в Ковен, — Армун широко улыбнулся и повернулся к Ливии. — Так что у нас достаточно времени, чтобы познакомиться поближе.

Глаза мага лучились теплотой, будто весеннее солнце. Ливия тут же отвернулась и почувствовала, как горят её щеки. Его дружелюбие никак не вязалось с тем давящим чувством от воздействия его ауры. Ощущение было, будто пытаешься подружиться с разбуженным среди зимней спячки медведем. А все знали, что такие шутки не просто опасны — даже сильнейшие из оборотней с трудом могли справиться с разъяренным зверем. Поэтому снова захотелось держаться от мага подальше.

Однако он не стал навязывать свое общество слишком долго и уже вскоре покинул девушку, даже не проводив до города. Но все собранные травы оставил ей, хоть среди них были и те, которые были особенно ценны, и найти их не так просто. Поэтому встречу с магом Ливия сочла удачной.

Ливия считала, что их встреча была случайна. И на следующий день отправилась в лес, не ожидая снова встретить мага. Однако Армун снова вышел к ней на одну из многочисленных полян. Он появлялся и в следующие дни, безошибочно находя её, как бы она не меняла маршрут. Он выходил её навстречу, будто они заранее условились о свидании. Признаться, у Ливии не было нужды ходить в лес каждый день. Но ей было любопытно, чем закончится её знакомство с магом. Даже его отталкивающая аура перестала так пугать её.

Армун был с ней мил и приветлив. Его вежливость и светская сдержанность удивляли. Конечно, это не отменяло его пугающей ауры. В его присутствии все внутри Ливии сжималось от ужаса. Те чувства, которые она испытывала — отторжение, неприязнь, недоверие — казались иррациональными. Ведь нельзя испытывать это по отношению к человеку, который ничего тебе не сделал. И даже наоборот, будто пытается понравиться.

В его отсутствии Ливия больше думала о том, что если она бы смогла очаровать мага, то Виен сразу понял бы, что выбрал не ту женщину. Что если она и Армун и вправду могли бы быть вместе? Это уж точно окончательно примирило бы магов и оборотней. Сама Ливия бы стала не просто равной дочери Первого Наместника. Ливия бы стала лучше её, ведь Алиша еще не сделала ничего для города. Все заслуги её соперницы — лишь удачное происхождение.