Дочь Первого Наместника

— Мне нужна твоя помощь, — сказал он серьезно, а иллюзорное лицо Армуна приняло самое печальное выражение.

— Конечно, я помогу. Что я должна сделать? — тут же отозвалась Ливия.

— Ты же знаешь Алишу, дочь Первого Наместника?

Лицо Ливии тот час помрачнело. Девушка нахмурилась, но ответила:

— Допустим, знаю.

— У Ковена есть подозрения, что она не та, за кого себя выдает, — соврал Армун-Вилард. Ливия заинтересованно посмотрела на него. Всё же маг был прав на счет неё — девушка тут же заинтересовалась возможностью избавиться от более удачливой соперницы. — Я должен доставить её в Ковен. Но она сама сразу заподозрит, что мы всё о ней знаем, и никогда не согласится на встречу со мной. И уж тем более откажется идти куда-то.

— Но разве это… правильно? — всё-таки девушка сомневалась. — Говорят, наместник Олан ей доверяет.

— А тебе не кажется странным, что наместник так быстро стал доверять ей? Она сильный оборотень и может влиять на сознание людей. Об этом говорят даже во дворце Императора, — Армун приукрасил способности оборотней и закончил свою речь в пламенных тонах. Но немного помолчав, добавил: — Если всё окажется в порядке, я лично верну её назад в город.

Ливия думала некоторое время. Вилард даже боялся, что она всё-таки откажет. Но, конечно, девушка кивнула.

— Хорошо. Куда я должна её привести?

— Не переживай, — Армун тепло улыбнулся. — Я встречусь с ней в городе.

И он указал точку на карте, где станет ждать обеих девушек в назначенный час.

Глава 20. Место, откуда все начиналось

Я очнулась в нетипичной для меня обстановке. Вскакивать и оглядываться не стала — инстинкты говорили об опасности. И все же осмотрела пространство, на сколько могла видеть из своего положения.

Сверху надо мной нависало тёмное небо, какое бывает только после заката. На редких облаках гасли алые всполохи заходящего солнца. Один край небосвода еще оставался светлым, но на темной его части поблескивали, зажигаясь, звезды. Их перекрывали, чуть покачиваясь, высокие травы. Последнее говорило о том, что я оказалась сильно южнее Фаргира — в северных краях растения только начинали зеленеть. Примятая мною трава пахла летом, а рядом стрекотали вечерние кузнечики.

Увиденное показалось бы приятным, если бы не то обстоятельство, что оказалась я здесь внезапно и не по своей воле. Болела рука, которой я прикрылась от слепящего света — последнее, что я помнила перед тем, как оказалась на этой поляне. Я осторожно поднесла руку к глазам — на светлой ткани рукава рубашки темнели обожжённые пятна, а сквозь дыры было видно кожу. В сумерках было не разглядеть даже волчьим взглядом, но, кажется, ожог не был серьезным. Неприятно, но пройдет быстро.

Я опустила руку на землю и вздохнула. Всё произошло так внезапно, что я не успела увидеть ни нападавшего, ни того, что стало с Ливией. Её присутствия рядом не ощущалось — значит она или ушла, или я оказалась здесь одна. Но как? И знает ли девушка, что завела меня в ловушку к магу? Да, запах магии я ощутила тогда так же ясно, как и боль от обжегшего меня магического пламени. Оставалось только догадываться, связалась ли Ливия с кем-то из магов или тоже стала их жертвой.

Не хотелось в это верить, но я почему-то была убеждена, что верно первое мое предположение.

Ливия попросила меня остановить лошадь недалеко от того проулка. Улица не была слишком пустынна, да и я тогда вряд ли могла заподозрить, что Ливия способна на подобное. Мы спустились на землю и подошли к узкому пространству между двумя высокими домами. Другой край проулка выходил на такую же оживленную улицу. Ливия скользнула в тень между домами, и я пошла за ней.

А потом этот резкий свет, боль и запах магии. И вот я здесь.

Я еще раз прислушалась к происходящему вокруг. Кузнечики затихали, и воздух наполняли едва слышимые ночные звуки — шелест трав, поскрипывание деревьев, далекое уханье совы. Чужого присутствия по-прежнему не ощущалось. Я даже позволила себе частичную трансформацию, напрягая обоняние и слух. Но ничего подозрительного не заметила. И это было не менее странно, чем всё происходящее в целом.

Убедившись в том, что я здесь одна, села и снова оглянулась. Я оказалась на небольшой поляне, а передо мной стеной вставал лес. Под сенью крон среди ночных теней под деревьями угадывались очертания домика. Свет в окнах не горел, будто дом был заброшен. Сердце подскочило к горлу. Я узнавала это место, хотя разум отказывался верить в происходящее.

Я встала и пошла к строению. Ноги едва слушались от волнения, а я примечала знакомые, но уже почти позабывшиеся детали. Вот старые зарубки на дереве — тут отец учил стрелять меня из арбалета в те дни, когда мы еще не переехали в находящееся неподалеку село. А вот уже давно заросшая тропа, что вела к домику. Слева от нее лесные муравьи когда-то построили муравейник, и мы с матерью кидали им сахар. Сейчас муравейник разросся и напоминал холм. Но середина провалилась — значит и этот дом давно заброшен.