Дочь – повелительница Зари

Семен наклонился к дочери и прошептал:

– Очень похоже на разбалованного ребенка-переростка, который остался без опеки родителей и решил поиграть с себе подобными на улице. Причем сделал это с первыми попавшимися ему на пути пенсионерами.

Неизвестно, годились ли соплеменники Ангела ему в дедушки или бабушки, но только минут через пять они как-то подобрались и стали громко завывать. Ангел перестал валить их наземь и подталкивать и стал отвечать радостными для себя, но жуткими для людей звуками.

А потом все трое в полном согласии двинулись в сторону Жаровни и скрылись среди скал.

Семен перевел дыхание и взглянул на дочь. У той на глазах блестели крупные слезы.

– Мармуляда! Ты чего плачешь?

– Они его не съедят?

– Скажешь тоже! Ты ведь сама видела, как они к нему отнеслись.

– Но он ведь глупый, его могут заманить, а уж потом там набросятся всем скопом…

Слезы полились по щекам, оставляя мокрые дорожки, и Загребной запоздало пожалел, что вообще взял дочь в экспедицию. Потому что не знал, как прекратить эти переживания.

– Как же! Набросишься на такого! Вон он их как по земле катал! Да он их всех там порвет, как Тузик тряпку!

Виктория облегченно улыбнулась и перевела дух:

– Ладно, подождем, пока он вернется.

Она начала усаживаться на землю, но Семен подхватил ее под локоть и повел к бивакам:

– Правильно, подождем. И сами за это время выспимся.

– Но если он…

– Как только появится любой воплотник, тебя разбудят первой. Договорились? Значит, ложись и набирайся сил, завтра нам наверняка предстоит тяжелый день. Потому что с самого утра надо будет придумать, как согнать воплотников с обжитых ими территорий, а потом еще разыскать воду.

Укладываясь на одеяло, Виктория вдруг предложила:

– А давай все оставим как есть. Пусть себе живут на старом месте…

– Конечно оставим, но когда твои подданные придут за водой к королевскому дворцу, кого ты станешь жалеть?

Отец, как всегда, нашел самые верные слова-напоминания о громадной ответственности за целое королевство, и Виктория со вздохом повернулась на бок и постаралась заснуть как можно скорей. В ее голове металось столько сумбурных и неугомонных мыслей, что она даже не обратила внимания на то, что кто-то настойчиво подталкивает ее в пучину сна. И уже на самой грани сна с явью успела проскочить у нее последняя сердитая мысль:

«Ну, папка! Ты у меня скоро тоже будешь засыпать как младенец…»

Но сорок третий уровень Шабены был пока недоступен молодой королеве Салламбаюра.

Великий договор

Ночь прошла спокойно. По этому случаю после подъема Семен высказал предположение о том, что популяция воплотников в этом мире могла просто вымереть от какой-нибудь болезни, а то и вообще из-за пропавшей воды, давно перебраться на новое место жительства. Ведь реки уже сорок лет как не подпитывали здешние земли, и даже большие подземные озера могли пересохнуть.

Виктория хотела сразу броситься на поиски своего питомца, и только каменная неприступность отца заставила ее остаться на месте и позавтракать. А к концу короткой трапезы как раз и явился огромный меховой комок и чуть не разворотил на бегу весь лагерь. Хорошо, что его хозяйка успела дать команду, и Ангел моментально сместился в демонический мир, проносясь мимо шарахающихся в стороны бойцов из отряда Гнатана. Потом довольная королева минут пять гладила, трепала, целовала подвывающего Ангела и прижималась к его блестящей шерсти. Затем что-то ее заинтересовало. Она еще раз зарылась лицом в густой мех на загривке и воскликнула с уверенностью:

– Вода здесь есть! Ангел еще совсем недавно купался: мех до сих пор влажный и совершенно чистый.

Загребной подошел ближе и запустил руку в мех, совершенно проигнорировав сердитое рычание.

– Ну что ты, Ангел? – зашептала Виктория. – Это же мой папа! Он тебя не укусит…

– Не укушу… если рычать на меня не будет, – рассеянно сказал Семен и тут же согласно закивал: – Действительно, словно в Талой поплавал. Только из реки он выходил на берег весь в щепках и прочем мусоре, а здесь словно после химчистки. Смотри, мех так и лоснится.

– Вот и я говорю, есть здесь вода. И подход к ней должен быть вполне удобный и открытый. Весь вопрос только в том, как нам к ней подойти и сколько там этой воды осталось. Если мизер, то и возиться не стоит, пусть та пара пенсионеров тут и доживает свой век.

– Как бы там ни было, но проверить надо. Эй, господин барон, вы готовы?

Начальник демонического гарнизона Грааля Шенре тут же подошел ближе и подтвердил:

– Всегда готов!

– Тогда прямо сейчас и отправляемся. И факелы захватим на всякий случай. – Загребной обратился сразу ко всем: – Воины! Выходим в сторону скал! Аркебузы нести в боевом положении! Всем приготовить и взвести по два арбалета!

Словно догадавшись, о чем идет речь, Ангел стал радостно подвывать и всем видом звать хозяйку за собой. А чтобы никаких сомнений в его намерениях не возникло, еще и осторожно хватал девушку своей зубастой пастью то за руку, то за ногу. В конце концов Виктория беззаботно взобралась на своего зверя и решила ехать верхом. Это не на шутку обеспокоило отца.