Дочь предателя

Он повернулся и спустился на нижнюю площадку лестницы, где ждал, что она последует за ним.

— О, спасибо!

Ее колени дрожали, когда она зацепилась за лакея, двигаясь по коридору. Если бы Аманда подождала несколько мгновений, прежде чем идти вниз по лестнице, то смогла бы исследовать нижний этаж беспрепятственно; она догадалась, что большинство служащих в это время были, либо на кухне, либо наверху в зале. Это был ее промах, она упустила нужный момент.

Пока лакей вел ее до главного коридора, Аманда пыталась угадать, в какой комнате был кабинет Локка. Двухстворчатые двери были оставлены открытыми, она увидела зал для завтраков и официальную приемную. Девушка предположила, что двери кабинета точно будут закрыты. По крайней мере, это сузит поиск, но тревога подрывала ее решимость. Что делать, если дверь будет заперта? Что делать, если кто-то схватит ее, когда она попытается открыть дверь?

Слуга остановился у гардероба и поклонился.

— Вот и пришли, мадам. Я вверяю вас вашей горничной, которая сможет помочь вам.

Опять… Аманда задохнулась от своего легкомысленного промаха, хотя головокружение было подлинным.

— О, да, спасибо.

Девушка скользнула в гардероб, сделав вид, что поправляет платье, сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, чтобы вновь появиться. Лакей исчез. Дрожь пробежала по ее телу. Это было спасением. Теперь нужно вернуться в зал, прежде чем Гарри начнет задаваться вопросом, где она была. Проклятье, если бы только у нее было больше времени! Ну, она сделает еще одну попытку позже.

Основная часть гостей ушла из зала приема, позволяя Аманде подняться по парадной лестнице беспрепятственно. Звуки музыки достигли ее ушей. Танцы начались, а это означало, что теперь будет легче перемещаться сквозь толпу туда, где оставил ее Гарри, и оказаться на месте, прежде чем он вернется.

Но не тут, то было.

Она проложила свой путь через людей, занимающих край танцпола. Гарри стоял там же, где они расстались, его лицо исказилось от злости и побагровело. О, Боже она задержалась слишком долго, и теперь Гарри готов был взорваться.

— Где, черт побери, ты была? — потребовал ответа Гарри, когда она подошла.

Аманда ответила ему трепетной улыбкой.

— Очень сожалею, Гарри. Не хотела волновать тебя. Но я увидела какого-то друга моего отца, подумала, что он может узнать меня, так что, избегая его, попала в толпу.

Она надеялась, что Бог и Гарри простят ей всю эту ложь.

Гнев Гарри лишь слегка уменьшился.

— Ну, ты увидела кого-нибудь?

Аманда покачала головой.

— Нет, никого. Но кто-то, же должен быть здесь.

Аманда оглядела танцпол, и ей захотелось вдруг танцевать. Она не танцевала в течении длительного времени, безусловно, один танец не помешал бы.

— Потанцуй со мной, Гарри.

— Танцевать с тобой? — глаза Гарри расширились. — Здесь, зачем?

Она вздохнула. Лейтенант никогда не был склонен к утонченным занятиям.

— Потому что так мы могли бы увидеть кого-то знакомого, и потому что я не танцевала, целую вечность. Пожалуйста, Гарри, порадуй меня.

— Аманда, не уверен, что я…

— Ну, что ты, это же просто танец. Ты помнишь фигуры, не так ли?

Подразнила она его, взяла за руку и повела к ближайшей паре. Гарри был неповоротлив, как деревянные дощечки, но ему удалось выполнить все фигуры танца достаточно хорошо.

Танец закончился слишком рано для Аманды. Веселясь, она почти забыла, зачем была здесь в первую очередь. Стоящие друг напротив друга пары поклонились друг другу на заключительном аккорде и начали расходиться.

— Было не так уж плохо, не так ли? — спросила, смеясь Аманда.

Гарри не ответил, его внимание было сосредоточено на другом конце комнаты.

— Я вижу знакомого, — объявил он. — Это капитан Беннет. Он сказал, что может присутствовать на этом вечере. Он познакомит тебя с лордом Хардвиком. Хочешь, чтобы я привлек его внимание?

Бабочки в животе Аманды удвоили трепетание. Ей нужно найти способ отвлечь Гарри, и быстро.

— О, ну, я… ой, какая досада! — воскликнула она, взглянув на подол своего платья.

— Что? Кто-то наступил на твое платье?

Гарри, да благословит его Господь, не разочаровал ее.

— Боюсь, что так, — ей удалось замаскировать свою панику. — Я должна немедленно спуститься в гардероб, чтобы привести его в порядок. Если я не верну это платье в идеальном состоянии, то мне не сносить головы!

Раздражение появилось на лице Гарри.

— О, все в порядке. Но я должен пойти с ним поговорить. Будет дурным тоном не поблагодарить его за наши приглашения. Встретимся там.

Удачно, что Гарри озабочен своей карьерой.

— Ну, конечно, — она запнулась, — это ненадолго.

По крайней мере, это означало, что Гарри будет занят в течение какого-то времени. Стремясь быстрее убежать, Аманда повернулась, но с такой поспешностью, что столкнулась с другим человеком. Она смотрела на широкую грудь перед ней. Ее взгляд поднялся вдоль линии пуговиц жилета, до элегантного белого водопада галстука, и, наконец, достиг загорелого сардонического лица мужчины. Боже! Аманда отступила.

— Ой! Я не видела вас. — Она не находила слов. — Мои извинения. Еще раз простите.