Дочь реки

Но она только и успела, что на ноги вскочить, когда сразу с трех сторон к ним вышли крепкие воины. Кмети: сразу видно. Таких она навидалась за несколько лет жизни в детинце и умела теперь отличить от обычных оружных мужей. Но племени они были другого: из земли лежали восточнее, вдоль реки Лагонки, почти столь же полноводной и удобной для хождения на лодьях, как Волань.

— Лучше не двигайся с места, Рарог, — посоветовал негромко, но твердо один из них. Видно, старший.

Два гридя в несколько шагов подошли к Грозе и подхватили ее под локти. Не удалось первый раз удержать: она вывернулась и даже пнула одного в голень, заставив выругаться сквозь зубы. Крепкие пальцы снова сомкнулись на плечах. Одним рывком ее сдернули с места так, что ноги подкосились. И как бы уже Гроза ни выкручивала руки, а высвободиться не могла.

— Вы что удумали? — Рарог вскочил на ноги, оттолкнувшись ладонью.

И тут же холодное лезвие меча прижалось к его шее сбоку. Рарог замер, оперевшись одной рукой и коленом о землю. Казалось, еще только движение одно

— и острая сталь отсечет ему бороду, а там и голову.

— Я сказал, с места не двигайся, — повторил старшой кметей. — Коли хочешь девицу назад получить, то приезжай в Оглобич. На гостиный двор. Там тебя ждут и говорить с тобой хотят.

Клинок медленно пополз назад, пока не перестал касаться шеи Рарога. Находник выдохнул медленно, так и не сводя взгляда с Грозы, которая помалу все ж пыталась из крепких рук выкрутиться, но кмети бдили и только, кажется, смыкали хватку крепче. Старшой отступил назад, за спину Рарога — и тот осел на землю, часто дыша, а по лицу его блуждала гримаса обреченной злости. Он ведь даже не оружный сейчас, пришел на родичей издалека взглянуть, а не биться ни с кем. Только вышло совсем по-другому.

Грозу рванули прочь от него. Находинк дернулся еще раз следом, но остановился, как к ее горлу вдругорядь приставили меч. Она сглотнула медленно, и хотела было закричать: авось кто из местных услышит, но испугалась, признаться, что ей просто глотку перережут в один миг, а никто так и не придет. Да и пока добегут, уже много раз можно скрыться в густых зарослях.

Пока ее тянули в яблоневую гущину, она еще некоторое время видела так и сидящего на берегу ручья Рарога, а после ветки сомкнулись пологом, скрывая его.

— Не дергайся, красава, — попытался кто-то ее подбодрить, она не видела лица.

— И все будет хорошо.

Вот в это ей верилось меньше всего. Но сейчас благоразумнее было просто успокоиться и подумать. А там кто знает, чем все повернуться может, какими оказиями: авось сбежать удастся. Потому Гроза перестала сопротивляться и позволила увести себя дальше от Кременья. А прочная связь, что зародилась нынче между ней и Рарогом — так необратимо и внезапно — все тянула ее назад, едва не кусок плоти из груди вырывая. Но, может, так и лучше.

Глава 14

Рарог недолго просидел на берегу, глядя в ту сторону, куда увели Грозу. Как только скрылись они из виду, он встал и пошел следом, держась на том расстоянии, чтобы его не обнаружили, но и чтобы не дать им уйти далеко. Благо следы на влажной земле остались четкие, уж эти увальни пропахали ее глубоко своими ножищами. Среди них было почти не видно отпечатков маленьких ступней Лисицы. Но Рарог выглядывал их то и дело — и в горле аж жгло от злости. На кметей, на того, кто их послал, и на себя самого. Что поздно заметил наблюдение, увлекшись близостью Грозы, ее удивительной нынче податливостью. Погрузился с головой в наслаждение держать ее в руках — как представлялось не раз — и чувствовать, как она пылко отзывается на прикосновения и поцелуи. Так дурманно и нереально, точно в смелом сне: ее губы, разогретые, мягкие, тонкие пальчики, перебирающие волосы у шеи, ее стройный стан, ластящийся к ладоням — до невыносимо острого чувства, которое только стоном выразить можно.

Вот и ослеп на время этих сладостных мгновений, когда он вдруг начал понимать, что не хочет отпускать ее больше. И что Гроза — не хочет уходить. И дела уже не было до того, что она убила Уннара Ярдарсона — Рарог не верил, что просто так. Значит, и впрямь было, за что, раз она так разозлилась, чтобы невольно выплеснуть силу своей крови. Лисица хоть и взбалмошна порой, сурова, да не бездумна, не жестока без причины. Теперь надо ее вернуть, а для начала проследить и выяснить, есть ли хоть малая возможность отбить до того, как кмети пропадут на просторах княжества, доберутся до Оглобича и все станет только сложнее. Рарог догадывался, кто будет ждать его там, но пока подтверждения тому не находил: княжич Любор, кажется, пока здесь, в Кременье, на правах дорогого гостя. И сколько пробудет — пока неизвестно. Но отчего-то казалось, что именно его рук это дело. Уж не зря совпало его появление рядом с Беляной и Грозой — и нападение его людей.