Дочь реки

Он усмехнулся двусмысленно. Вот и гадай теперь, что сказать хотел. И впрямь уйдет, только службой оговоренной не раз, займется? Или станет снова к Грозе руки тянуть, хитростью брать, изворачиваться?

— Я-то смогу, — Владиной кивнул, ничуть не сомневаясь в собственных словах. — А вот тебе сказано было к ней не приближаться. И я готов повторить это еще раз. Считай это добрым советом. Можешь золота этого взять, сколько тебе надо. Считать платой за хлопоты и заботу о ней. Но больше чтобы я тебя и на перестрел рядом с ней не видел.

Рарог склонился чуть, опираясь ладонью на ларь. Его лицо, хищное в резких тенях, оказалось угрожающе близко. Находник ничуть не робел перед князем, словно только сам себе он властитель. Словно все договоренности для него — ничего не

стоят.

— Тогда я тоже дам тебе добрый совет, князь. Коли позволишь. Как будешь забирать у княжича Грозу, забери и Беляну, — в чуть прищуренных глазах Рарога мелькнула тень злорадства. — Потому что с таким змеем подлым ей не будет хорошей жизни. Она, может, уже поняла это. Или нет — и надо бы ей объяснить. А золото… Себе оставь. За будущие хлопоты.

Только сказал — и больше ничего в ответ слушать не стал — развернулся и твердо из хоромины вышел. Владивой сдавил пальцами колено, пытаясь унять дыхание, которое от последних слов находника так и закружилось в груди змеем, стискивая что-то внутри. И не отпускало чувство, будто большой милостью для него было то, что Рарог приплыл в Белый Дол и рассказал все, что знает. А мог бы другим путем пойти и оставить его не у дел. Да только все так непросто повернулось, что безопаснее, видно, было к нему обратиться.

Басовитые голоса донеслись со двора. Владивой отодвинул волок и выглянул немного, опустил взгляд: Рарог о чем-то говорил с Ратшей, который, видно, повстречался ему случайно. Вид у воеводы был озадаченный и встревоженный. Все последние дни, что прошли после того, как донеслась до Белого Дола весть о том, что девицы учинили, он словно горел изнутри и все места себе найти не мог еще пуще, чем Владивой. А сейчас кивал, слушая Рарога — и на лице его виделось облегчение, хоть Гроза еще вовсе не была в безопасности. Воевода вдруг поднял руку и благожелательно хлопнул Рарога ею по плечу. Пожали они друг другу запястья, и Ратша тихо добавил что-то, понизив голос — но находник так и расплылся в улыбке, пусть и сдержанной, но открытой. Он в ответ махнул рукой в сторону реки, где стояла сейчас его лодья, и вдруг поднял взгляд на Владивоя.

— Готовь лодью, Ратша, — нарочито громко окликнул тот воеводу. — Завтра с утра отбываю в Долесск.

Ратибор тоже повернулся к нему и кивнул молча, будто все это было для него понятным и без лишнего приказа. Рарог тем временем направился прочь со двора, и можно было быть уверенным, что к вечеру его в Белом Доле не будет. Он сам пошел на этот шаг. Ради того, что было для него важнее всего — и голова раскалялась от понимания, что тем он только ближе Грозе станет. Хоть и не увидит она его в тот миг, как Владивой заберет ее у Любора — а он заберет. Если даже ему придется рать на Долесск пустить. Но все ж надеялся он, что до такого не дойдет. Лишнюю кровь проливать никто не хочет.

Владивой, проводив Рарога взглядом, пока тот не пропал за воротами острога, вдохнул глубоко воздух, наполненный сырым древесным духом. словно мелкий туман окутывал все вокруг, висел полупрозрачной куделью над рекой и качался пылью над верхушками елей, к сумрачному виду которых глаз уж привык. Слегка уложив в голове мысли, что никак не желали приходить в порядок и успокаиваться, Владивой вернулся к столу, на котором так и стоял тот ларь. Он открыл его, провел ладонью по прохладным твердым слиткам — и вдруг, схватив за край, опрокинул на бок. Гладкие куски золота с грохотом будто бы расплескались у ног крупными брызгами. А после миг оглушительного волшебства прошел — и это оказались просто блестящие камни, ни за один из которых не стоит покупать ничью жизнь. Просто камни — поддать сапогом и забыть. Но отчего же многие сходят с ума, только едва взглянув на него? Наверное, у них еще не случалось в судьбе таких мгновений, когда что-то становится гораздо более важным. Что заполняет всю душу, и в ней не остается места иному.

Сейчас у Владивоя был именно такой миг. И отчего-то его хотелось запомнить.

И показалась дорога до Долесского княжества слишком длинной, хоть было ее всего пятерица. Да каждый день, что Владивой в лодье проводил, Гроза оставалась в полоне Любора. Вряд ли тот обращался с ней худо, но раз он задумал много подлостей, то, может, и на такое способен — кто его теперь знает.

И, казалось бы, плывет Владивой зря: дочери обратно в Волоцк ему не вернуть — а другое занимало теперь в его мыслях важное место. Пусть Беляна и воспротивится, коль скоро добралась до возлюбленного, и клещами ее теперь из Долесска не выдернешь, а хотя бы водеводову дочь он освободит. И тревожным для самого себя казалось осознание, что сделать для того он может теперь все что угодно.