Дочь Сета

– Тысячелетия назад, когда воды Нила были полноводными, а Верхними и Нижними Царствами правила первая династия египетских царей, я, Архол, стоял по правую руку фараонов, представляя самую могущественную касту – Жрецов Сета. Фараоны советовались с нами по любому поводу, приносили щедрые пожертвования нашим храмам, а скульптуры Бога-Змея из золота, мрамора и нефрита можно было найти в каждом доме! Сет, а не фараоны властвовал тогда над Египтом и остальным миром! И вот неуклонно растущее влияние Жрецов Сета начало тревожить завистников. Они объединились, принявшись нашептывать на ухо египетским царям о том, что мы стремимся занять их место. Началась эра гонений. Храмы Сета разрушали, многие Братья были вынуждены бежать, чтобы, спрятавшись в сердце пустынь, продолжать священные ритуалы поклонения Богу-Змею. Только я да горстка смельчаков не стали убегать и приняли во имя Сета мученическую смерть! Посмотрите на мое изуродованное лицо! На нем вы прочитаете следы пыток. Посмотрите на горб. Он – результат того, что перед смертью палачи сломали мне позвоночник. Я умер, но и под землей, с выеденными червями глазницами ждал возвращения справедливости. Ее принесла мне Сети. Славная дочь Бога-Змея отыскала забытую всеми могилу своего верного Жреца и вернула меня к жизни, чтобы я, Архол, мог нести вам свет истины, зажженный в Храмах Сета тысячелетия назад. Мое возвращение в этот мир пришлось на время тяжких испытаний. Подло убито наше верховное божество. Скорбь была бы беспредельной, если бы не знание того, что Великий Змей по-прежнему с нами. Он продолжает жить в образе своей дочери Сети! Поклонитесь ей, Братья! Просите у нее милостей и благ так, как это делали, обращаясь к ее отцу!

Выслушав пламенную речь Архола, Абделькадир встал и одарил горбуна презрительной улыбкой.

– Перечень твоих уродств такой же длинный, как твой язык. Все, о чем ты рассказал, может сочинить и ребенок. Дорогой Архол! Горб и косоглазие – очень веские аргументы, но для Совета Жрецов Сета их мало. Чем еще можешь подтвердить свои слова?

Архол медленно встал;

– Абделькадир! Ты очень образно говорил о змее, сбрасывающей кожу. Сбрось же свою, чтобы лично стать доказательством моей правоты!

Произнеся эту фразу, Архол выкрикнул несколько заклинаний и ткнул пальцем в Верховного Жреца. Тот понял все. Трехглазым чудовищем, о котором говорил Бесплотный, были Архол и Сети. Понимание пришло слишком поздно. Лицо Абделькадира исказилось и сделалось фиолетовым. Он рухнул на каменное сиденье, скатился с него и задергался в жутких конвульсиях. Потом внезапно вскочил, выбежал на середину Круглого Зала и, вцепившись пальцами себе в щеки, как перчатку сдернул кожу лица. Зал ахнул, увидев оголенные кости черепа, а Абделькадир сорвал с себя плащ и принялся сдирать кожу с груди, рук и ног. Лишь закончив это жуткое раздевание, он рухнул на пол и затих.

– Какие еще доказательства вам нужны?! – звенящий голос Сети покрыл общий шум. – Вы можете потребовать их и от меня, но, думаю, вам самим это не слишком понравится!

Хотя Совет и не требовал от нее доказательств, Сети была не в силах совладать со своей змеиной сущностью. Она вытянула руки к потолку, сложила ладони вместе и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Стало заметно, что ноги девушки под полупрозрачной тканью платья срастаются вместе. Сети вытянула губы так, словно собиралась кого-то поцеловать. Ее подбородок исчез. Лицо трансформировалось в треугольную морду, изо рта вывалился черный раздвоенный язык. Когда девушка опустила руки и плотно прижала их к бедрам, превращение в змею закончилось, но Сети начала расти. Продолжая покачиваться, она оседала все ниже и ниже. Ноги* стали хвостом, а платье с треском лопнуло, обнажив зеленую чешуйчатую кожу. Изумленные и напуганные жрецы Сета с ужасом смотрели, как на полу Круглого Зала извивается огромная змея.

Сети зашипела. Все присутствующие почти одновременно рухнули на колени. Лишь Архол продолжал стоять, обводя согбенные спины собратьев победным взглядом.

Внезапно дверь зала распахнулась. Вбежал один из младших жрецов. Увидев Сети, он испуганно прижался к стене и пролепетал:

– Гафур Песчаная Змея погиб! Убийца Сета сбежал!

– Найти! – взревел Архол. – Обшарить весь Храм сверху донизу!

Не успел он произнести эти слова, как в зал вбежал второй жрец. Он не мог произнести ни слова, а лишь разевал рот, как выброшенная на берег рыба.

– Говори! – Архол вцепился в горло жреца и принялся его трясти. – Говори!

– Там…

Стена Круглого Зала содрогнулась от удара и покрылась паутиной трещин. Жрецы в панике бросились к выходу. Новый удар в стену заставил ее взорваться фонтаном камней. Из клубов пыли в образовавшемся отверстии показалась хорошо знакомая Оргору треугольная морда.

Сети, зеленые глаза яростно вспыхнули. Оживший Бог-Змей, кольцо за кольцом с треском протискивался в Зал, чтобы сказать последнее слово в споре с дочерью.

10