Дочь Сета

– Если бы, Оргор. – египтянка печально вздохнула. – Тайна – неотъемлемая часть жизни тех, кто попадает к Архолу Великолепному. Прощай! Очень надеюсь, что ты прислушаешься к моим советам и мы никогда больше не встретимся.

Стройная фигурка Аини скрылась за поворотом переулка, а Оргор долго стоял в задумчивости у каменного столба.

– Тайны? Это как раз то, что я люблю; больше всего на свете! – наконец воскликнул он. – Обещаю тебе, Аини, что раскрою их все до одной!

Наступил вечер. Оргор присоединился к группе жителей Эль-Хоша, спешивших на представление. Повозки бродячего цирка успели составить в круг. Внутри разместили несколько рядов складных стульев, зажгли воткнутые в землю факелы.

Оргор понял, что затеряться среди прочей публики ему не удастся, поэтому занял место в первом ряду. Он надеялся, что первой будет выступать красавица с зеленым глазами, однако вместо нее появился сам хозяин цирка.

Одноглазый горбун производил отталкивающее впечатление не только на Оргора, но и на остальных зрителей. Однако уже с первых минут представления он покорил всех своим искусством. Отточенные клинки входили в его горло так свободно, словно утроба Архола была ножнами. Урод закончил свое выступление тем, что по рукоятку засунул в рот сразу шесть стилетов и скрылся за занавесом под неистовые аплодисменты.

Появилась Аини. Она скользила между рядами с мешком в руках. Когда Оргор опускал в него деньги, его глаза встретили укоризненный взгляд девушки.

– Следующий номер нашей программы перевернет привычные представления о раскаленных углях! – Аини произнесла заученную фразу бесцветным голосом. – По ним, как оказывается, можно преспокойно гулять!

Стало так тихо, что можно было различить потрескивание факелов. Мужчина в закатанных до колен брюках ступил в яму с пылающими углями и принялся расхаживать по ним взад-вперед. Оргор не сводил глаз со ступней циркача, пытаясь понять, в чем трюк, но никакого подвоха не было. Угли были самыми настоящими. Ноздри Оргора улавливали запах горящего дерева, а ступни, даже если чем-то смазывались, не могли быть защищены от огня на все сто процентов. Оргор слышал о том, что нечто подобное проделывают индийские йоги, но впервые видел трюк собственными глазами и был по-настоящему восхищен. Он от души хлопал в ладоши вместе с остальной публикой.

Вновь появился сам хозяин. Выйдя из-за расписанного змеями занавеса, одноглазый горбун в очередной раз поклонился зрителям с изяществом платяного шкафа.

– А сейчас своими поразительными способностями вас порадует Гафур по прозвищу Песчаная Змея!

Недавний знакомец Оргора появился перед зрителями обнаженным до пояса. В одной руке он держал меч, во второй – обрезок стального прута. Раскланявшись, мужчина опустил прут на уголья, а затем вышел на середину освещенного факелами круга и приставил к животу лезвие меча. Воцарилась гробовая тишина. Сжав рукоять меча обеими руками, Гафур надавил на него. Под изумленные возгласы публики широкое лезвие проткнуло кожу и вошло в живот. Песчаная Змея поднял руки, развел их в стороны так, чтобы зрители могли убедиться в том, что меч действительно торчит у него в животе. Он обошел арену, а затем набрал полную грудь воздуха и резким движением выдернул меч. Все увидели, что на смуглой коже не осталось даже намека на рану. Меч упал на песок. Гафур поднял раскаленный докрасна прут, который обычный человек, скорее всего не смог бы удержать в руках. Повторив тот же трюк с прутом, Гафур поклонился публике.

– Надеюсь, что зрители довольны моим выступлением…

– Конечно, Гафур! – завопили зрители. – Да здравствует Песчаная Змея!

– А значит, не пожалеют денег, которые, надо признать, слишком малая плата за то, что я на ваших глазах рисковал здоровьем и жизнью, – закончил Гафур.

– Держи, дружище!

– Такое зрелище увидишь не каждый день!

На импровизированную арену полетели деньги. Собрав их, Песчаная Змея исчез, а его место занял канатоходец. В яму с углями бросили охапки хвороста. Весело запылал огонь. Трюкач взобрался на тонкий, натянутый между двумя столбами канат и двинулся по нему без шеста. Наблюдая за виртуозными прыжками и переворотами, Оргор понимал, что Птолемей был прав: его цирку нечего было делать в городе, пока там давала представления труппа Архола Великолепного.