Дочь севера. Сила Земли

Темнота быстро опустилась, обняв Лостиркуд. Спрятав последствия утренней битвы, прикрыв усталость людей приглушенными красками. Мы расположились на уже порядком опустевшей площади. Люди распределили обязанности, дежурства. И сейчас каждый старался набраться сил, ведь самое сложное действительности только впереди. Быстро перекусили, потому что совсем скоро будет то, ради чего каждый Северянин пожертвует отдыхом, даже оставит ненадолго пост.

– Готова? – Ба накрыла своей ладонью мою, когда я дожевала последний кусок мясного пирога.

– Да, – твёрдо кивнула, и накинула чёрную шаль, которую захватила моя предусмотрительная старушка.

Уже в полной тишине, держась под локти мы двинулись к окраине города. На улицы выходили горожане, постепенно образовывался целый поток из людей. Все мы шли в одно место. В тишине и распрямив спины. Сдерживая душащие слёзы и прикусывая щеки изнутри. Пришло время прощания.

Я старалась не считать количество костров. Но когда песня храмовника достигла пика и мы с факелами направились к ушедшим, то вспыхнувшее пламя осветило всю поляну. Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы не разрыдаться. Предательские слёзы душили, но эти люди не заслужили мокрой дороги в бездну. Они достойны лучших проводов и вечной памяти. Это получит каждый павший. Потому что север помнит. Всегда помнит!

Медленно тлели угли, разжигая в моей душе ярость. Слепую боль, что топила разум. За что? Почему они умерли? Как женщины могли лишиться мужей, а дети отцов? Никто не заслужил этого горя. Но каждый унесёт часть его с собой. И клянусь богами, я буду лелеять эту боль. Взращивать словно росток в собственной оранжерее. Чтобы вернуть сполна при следующей атаке!

Не бывать смертям! Во всяком случае во множественном числе. Если силе земли все же потребуется плата, то пусть берет мою жизнь.

– Дорогая? – чуть слышный голос Ба, заставил обернуться – Нам пора, все же зима в этом году не жаркая.

– Как и в прошлом, – кисло улыбнулась на извечную северную шутку – ты права, пошли.

– Вы позволите вас проводить? – из ниоткуда рядом с нами вышел новенький.

Уставший, слегка ссутулившийся. Казалось острые черты лица всего за день стали ещё жёстче. Взрослее. Под глазами залегли тени, а легкая дрожь и бледный цвет лица выдавали сильное магическое истощение. Рука сама собой потянулась к поясу, в поисках укрепляющей настойки. Но пришлось остановиться, мой пояс полностью опустел. Наверное, впервые в жизни. Однако это движение не укрылось ни от Ба, ни от самого гвардейца.

– Если нет, так и скажи, только не надо усыплять, – примирительно поднял он ладони вверх.

– Может и не надо, – неожиданно вместо меня ответила моя старушка, и бросила строгий взгляд прямо на новенького.

– Госпожа Пилм, – он быстро поклонился, словно стоит на приёме перед королевой, а не в поле, перед старой травницей – Может? Значит я смею надеяться?

– Не знаю, гвардеец Примонд, – Ба вдруг приосанилась, неуловимым движением снова превратилась в ту сильную женщину, которой и была – видите ли после последней прогулки Лиабэл слишком сильно простудилась. Я бы не хотела так рисковать единственной внучкой.

Я ошарашенно уставилась на Ба. Конечно, было мало шансов, что она поверит в глупую болезнь. Но я не ожидала, что она в открытую бросит это гвардейцу в лицо. Пристыдив, словно мальчушку-хулигана, попавшегося на очередной проделке. Эффект она достигла потрясающий. Гастиль побелел как снег, сжал кулаки и вовсе не знал, что сказать. Да уж, это тебе не Имперский дворец, расшаркиваться, намекать никто не подумает. Сразу в лоб!

– Знаете, последнее, что я бы хотел, – тяжело сглотнув, но все же продолжая смотреть в глаза женщине, продолжил гвардеец – это рисковать Лиабэл. Если возможно, то готов делать это исключительно под вашим присмотром.

А он не потерян для общества. Начал бы отнекиваться или юлить, Ба бы его съела. С потрохами. Это она с виду хрупкий одуванчик в чепце. Я то знаю, какой грозной хищницей она может быть.

– Вы слишком взрослые, а я слишком впечатлительная, чтобы за вами наблюдать, – хмыкнула она, явно оценив ответ – поэтому разбирайтесь сами. Но будьте уверены, если мне придётся вмешаться, вам не понравится.

– Не сомневаюсь, – учтиво поклонился новенький, но я готова поспорить, что он просто прятал улыбку.

– Идите, – махнула она рукой и отпустила меня.

– Ба, погоди, а ты куда? – окончательно растерялась я, не понимая, почему она вдруг стала отходить.

– Как куда, домой! – хмыкнули мне в ответ.

– Так нас же идут провожать, – все ещё недоумевала.

– И ты предлагаешь мне стоптать все ноги, пока этот гвардеец будет петлять по всему северу, выбирая самый длинный маршрут? – Ба заломила бровь – Нет, уж, провожайтесь сами. Я пошла.

– Она пошла, – глупо повторила, смотря как удаляется хрупкая фигура.

– А мы пошли? – Гастиль сделал шаг ко мне и подал открытую ладонь.

– И мы пошли, – чувствуя себя совсем идиоткой, вложила свою руку в его.

Глава 6

Лиабэл Северная