Дочь шторма, невеста огня

– Ну, когда эта дамочка закусила своим супругом, убить ее стало куда сложнее. Плюс с каждым убитым она становилась сильнее и в итоге уничтожила целый город. Делать было нечего, кроме как согнать сильнейших магов со всего Шафрийского халифата и добивать количеством. Как понимаю, добили, но трупов была целая прорва. – Зейра машинально пролистала несколько страниц книги. – С опознанием сложно, я ж тебе не следак… Ну, если подумать, то некросы говорят, что любая нежить – сосуд для чужой воли. Без контроля она мечется в беспорядке и жрет все живое на своем пути. Однако лич – сам себе хозяин и плевал на своего создателя с самой высокой башни. Ваша маньячина проявляет завидную осторожность: хорошо маскируется и выползает из укрытия для того, чтобы умять очередную зазевавшуюся жертву. Стало быть, на типичную нежить не тянет… Опять же, описанный в книжке экземпляр сначала искал кого попроще, сразу после поднятия он был не очень силен. Потом перешел на блюда поизысканнее, типа магов и разных нелюдей. Чем сильнее жертва – тем больше силы набирает кровавый жнец.

– Сначала шлюшка, потом девчонка из трущоб, потом выпускница Академии… – скорее для себя, чем для Зейры, начал перечислять Марк. – Потом Киара вскрывала этого своего фейри все с теми же узорами… А теперь моя мачеха. Эдак она и до императора доберется!

– Да на кой личу тот император? – Зейра, казалось, ни капли не прониклась серьезностью ситуации. – Пусть архимаги трясутся, эта пакость на магическую силу падкая. Точнее, на кровь, нежити через кровь легче силу вытянуть… Ну, если верить Киаре, а я ей верю.

Марк тоже верил. Но, памятуя о безрассудности и зашкаливающей самоуверенности Киары, доверять ей стоило бы поосторожнее.

– Спасибо, Зейра, ты нас очень выручила. – Он попытался улыбнуться, но от мыслей о Киаре, которой придется как-то разделываться с личем, было тошно.

– Да без проблем, дорогой. – Зейра схватилась за перо, чтобы наскоро черкнуть на одном из листков еще что-то. – Вот, держи. Отнесешь все это хозяйство Киаре – та почитает, подумает и побольше моего расскажет. Эх, к ее б мозгам да хоть чуточку самосохранения!

Вот с этим Марк уж точно был согласен – не проходило и дня, когда ему не хотелось схватить, утащить в укромный подвал и обвешать всевозможными цепями инфернальную принцессу Киару Блэр, чтобы убежать не могла. И дело было вовсе не в том, что внутри кипела демонская кровь, – просто Киара успела стать настолько его, что защитить ее от всех бед хотелось всеми силами.

Едва Зейра закончила и протянула ему исписанные с двух сторон листы, Марк поспешил домой, в последний момент не удержавшись и чмокнув ее в щеку. Вырваться удалось, кое-как отцепив от себя Элси. Та ни в какую не хотела его отпускать – мол, соскучилась, да и вина еще хватит до вечера, да и о многом еще поболтать надо!

«Поболтаем», – клятвенно заверил Марк и поспешил позвать за собой Генри – пока этим двум неугомонным не пришло в голову и впрямь пить с ним, пока не кончится вино.

«Надо будет оплатить Зейре пару тряпок из лавки Элси. Рады будут обе», – подумал он, направляясь сразу к порталу.

Магия прекращала слушаться. Значит, лучше побыстрее вернуться домой и попытаться успокоиться, пока не пришла в голову мысль найти кого-нибудь вроде папеньки. (Марк надеялся, что тому хватило ума свалить из его дома.) Или того же Тангрима – вот уж кого точно не жалко.

Дом встретил его странным, но знакомым ароматом: так часто пах Данкин чай, который она в детстве заваривала специально для него. Впрочем, звуки, доносящиеся с кухни, были еще более странными – кажется, Киара разговаривала сама с собой. И на веселую песенку ее сердитое ворчание походило мало.

– Мне стоит знать, что это? – Марк кивнул на котелок над жаровней. Запашок был тот еще, что вкупе с мрачным выражением лица Киары и вовсе не внушало доверия. – Довариваешь Альфарда? – попытался разрядить он обстановку. – Или решила отравить меня как безнадежного?

– Предполагалось, что это будет успокоительное. – Киара, будто услышав только первый вопрос, продолжала с сомнением разглядывать свое варево. – Но зельевар из меня, мягко сказать, хреновый, так что мой шедевр для надежности лучше бы проверить на мне же.

Марк приблизился к котелку и принюхался – насколько он мог судить, ничего смертельно опасного там не было.

– У тебя больше шансов реанимировать меня в случае чего. – Он забрал из рук Киары черпак и, взяв с полки кружку, налил туда немного. Жидкость выглядела вполне обычно и походила на чай, разве что на секунду показалось, что по поверхности пробежали золотистые искры. Марк отхлебнул и тут же закашлялся: успокоительное оказалось невыносимо горьким. – О боги, какая дрянь!

Хотя, справедливости ради, действие ощущалось сразу: напряжение отпустило, сменяясь непривычным спокойствием. Даже магия схлынула куда-то вглубь, словно зверь спрятался обратно в свою нору.

А потом вдруг вернулась прежняя наблюдательность и нечто похожее на здравый смысл.

– Ты же не просто так истязала котел, верно? Что случилось?