Дочь шторма, невеста огня

Марк медленно наклонился и поднял с пола нож. Обычное железо, не слишком искусно выкованное, без изящных украшений, к каким фейри питают слабость. Позволить себя убить такой грубой поделкой – Киара наверняка морщилась всякий раз, когда представляла это. Не подобает фейской принцессе умирать в старой затхлой крипте от какой-то железки. Не подобает тщеславной некромантке умирать накануне, возможно, самого значимого сражения в своей жизни.

– Каковы шансы, что она вернется? – поинтересовался он, сам не зная, к кому обращается. Паника и ужас сменились ледяным равнодушием, от которого внутренности словно замерзли. Только вот испарина на лбу говорила о том, что температура поднимается.

– Я бы сказала, что шансы нулевые, – хмуро ответила Анаис, скрестив руки на груди и глядя на тело Киары чуть ли не с враждебностью. – Но ты все еще в здравом уме, это во-первых. А во-вторых…

– А во-вторых, она явно знала, что делает. – Джердис коротко вздохнул и стиснул в руке ментальный амулет: – Приходи в крипту, мальчик. Ты нам нужен. Срочно.

– Зачем ты его позвал, Вальтер? – равнодушно спросила госпожа Линдтерн, скрестив на груди нервно подрагивающие руки. – Мальчишка ничем не поможет там, где даже ты бессилен.

Архимаг не ответил, молча устремив немигающий взгляд к выходу из крипты, ожидая неизвестного «мальчика».

Да нет – известного, как оказалось.

Карим Стальфоде не пришел, а буквально влетел в полутемную залу. Его черные волосы торчали в разные стороны, как у пугала; мятая рубашка была застегнута лишь на две пуговицы, а взгляд огромных совиных глаз казался еще более полоумным, чем обычно.

– Карим, постарайся дословно вспомнить… – начал Джердис, но его довольно грубо отпихнули с дороги. Карим замер возле ниши, где лежала Киара, и неуверенно позвал:

– Киара… – А затем уже громче: – Киара! – Он бестолково завертелся на месте, рухнул на одно колено, приложился ухом к груди девушки, будто пытаясь уловить сердцебиение в мертвом теле. – Ну же, хватит, это не смешно…

Он поднялся, машинально размазал по щеке темный кровавый отпечаток и продолжил свою дерганую ходьбу, сердито бормоча:

– Не смешно… совсем-совсем не смешно… Киара, где ты? – Он заметался по залу, диким взглядом скользя по присутствующим.

Не выдержав мельтешения и испытывая уже позабытое желание убить кого-нибудь, Марк перехватил Стальфоде и с силой сжал тонкое запястье.

– Что. Происходит? – твердо спросил он.

Ни на его вопрос, ни на руку, сжимающую так, что того гляди сломаются кости, Карим не обратил никакого внимания.

– Киара, ты здесь?.. Нет-нет, ему еще рано… Ты же… – Он вдруг внимательно посмотрел на Лайама. – Да, ты здесь. – Облегченно выдохнув, он неожиданно легко вырвался из хватки Марка. Шагнул к Эрдлангу и положил ладонь на его грудь. – Слава богам, ты здесь.

Под шквалом непонимающих взглядов Эрдланг достал из внутреннего кармана какую-то побрякушку. Это оказалась подвеска, сделанная в виде королевской лилии. Посередине, в обрамлении затейливых филигранных лепестков, сверкал единственный камешек.

– Ты знаешь, зачем она мне это дала? – с надеждой спросил Лайам.

– Она здесь! – настойчиво повторил Стальфоде. – Она заперла свою душу в камне и железе. И вручила тебе, потому как ближе тебя у Киары здесь никого нет. Храни ее душу при себе, пока тело не исцелится.

– Бред какой-то, – нервно фыркнул Дальгор. Архимаги подтягивались ближе, оставив свои посты у периметра крипты. – А если тело не исцелится?

– Душа уйдет в чертог с первыми лучами рассвета.

– Ни к чему ждать до рассвета, – мрачно заявила архимаг Кинтеро. – Лайам, отдай эту… вещь.

Между ней и Лайамом Марк оказался быстрее, чем успел сообразить, что делает. Кажется, он понял, что задумала Киара: пойти по пути его матери. Ну разумеется, Киара Блэр не могла не оставить себе путей для отхода, и выбрала один из самых жутких, но надежных способов. Не радовало ни капли, но все же ей он доверял больше, чем архимагам Темного Круга.

– Зачем тебе? – Лайам зло вскинулся и упрятал подвеску обратно в карман.

– Затем, что нам тут не нужно двух личей вместо одного! Вы и вправду позволили девчонке сделать филактерию?!

– Не говори глупостей, Линна, – скривился Дальгор. – Тебе известна первая аксиома спиритизма – связь души с телом сохраняется, пока душа не отлетит в чертог. А пока эта связь есть, Киара физически не способна стать нежитью.

– Как Элрисса не могла воскреснуть из щепотки пепла? Алистер, я не собираюсь проверять, на что способна и неспособна твоя девка!

Дальгор пожал плечами и как бы невзначай встал между ней и телом Киары. Эрдланг и Линдтерн последовали его примеру, равно как и леди Фалько. За считаные секунды Темный Круг разделился на две части – молча, но совершенно очевидно. Марк встал рядом с ними, на всякий случай закрыв собой Лайама.

– А проверять, на что способен я, собираетесь? – не скрывая злой усмешки, поинтересовался он, демонстративно сжимая пальцы на своем мече. Даже дрожь куда-то ушла.