Дочь шторма, невеста огня

– Думаешь, твоя родная боёвка не сообщит? Да я удивляюсь, как это мы здесь оказались раньше него, – отозвалась Киара, одной рукой медленно водя над телом и периодически сверяясь с отчетом Арделии. – Так, что тут? Фон неустойчивый, причина смерти – длительное некровоздействие, тип – частично структурированный. Угу. Остановка сердца произошла приблизительно в шесть пополудни по столичному времени, значит…

Оборвавшись на полуслове, секунд десять Киара хмуро глядела перед собой. А затем поднялась и решительно зашагала к Арделии.

– Возьми, – она протянула ей отчет. – Сдашь все в архив, я потом задним числом оформлю. А мне нужно кое-что проверить.

Выражение, появившееся на лице Киары, заставило Марка очнуться и подняться. Даже тот факт, что перед ним лежит труп его мачехи, отошел на задний план. Не до конца, но способность мыслить здраво вернулась.

– Что не так? – поинтересовался он. Киара посмотрела исподлобья и вместе с тем как-то неуверенно, словно пыталась сочинить вранье поскладнее – и не смогла. – Что происходит?

– Его магия… след тянется гораздо дальше, чем обычно. Либо оно напортачило со скрытностью, либо… хочет от меня чего-то.

Глухо-черные глаза Киары подернулись дымкой. Она смотрела не на Марка, а куда-то поверх его плеча: вероятно, след вел в этом направлении. Туда же Киара и направилась – вернее, сделала пару нерешительных шагов и резко затормозила, пытаясь бороться с самой собой.

Марк инстинктивно оглянулся, хотя и понимал, что вряд ли увидит хоть что-нибудь – судьба не настолько благосклонна, чтобы их таинственный маньяк так запросто оказался в соседнем переулке. Нужно было идти, догнать эту тварь и прикончить наконец, потому что оно и так убило уже слишком много людей. Оно убило Джил и Гленну…

Но то говорила сущность боевика, горячего, а порой и безрассудного. А вот умом он понимал, что попытки вдвоем догнать неведомого убийцу могут закончиться очень плохо. Он стиснул ладонь на эфесе табельного меча, другой рукой поймав Киару, которая направилась на зов неведомой твари.

– Киара, подожди. Нужно вызвать подмогу. Мы не знаем, что там.

– Оно ждет меня. – Киара нахмурилась пуще прежнего. – Подмогу, мыслю я, ждать точно не станет.

– Киара, послушай… – попытался Марк, но осекся на полуслове – переубедить ее он точно не сможет, это было заметно по лицу. – Я иду с тобой. – И добавил тут же, когда она открыла было рот, чтобы возмутиться: – Не обсуждается.

Киара от этой идеи в восторг явно не пришла. Но и с возражениями не нашлась тоже.

– Держись рядом, – велела она, прежде чем зашагать в ранее облюбованном направлении.

Идти не пришлось долго: уже через каких-то пять минут они стояли на низком крылечке нежилого, судя по всему, дома. Киара с подозрением глядела на латунную дверную ручку, тускло поблескивающую в сумерках, и браться за нее не спешила.

– У меня такое чувство, что нам не стоит сюда заходить.

– Согласен. – Нервозность не покидала Марка на протяжении всего пути. Что-то шло не так. Слишком просто, слишком предсказуемо и напоминает ловушку. – Я, конечно, сильно сомневаюсь, что наш маньяк преспокойно отсиживается в доме чуть ли не под стенами дворца. Но… Киара, серьезно, давай вызовем подмогу.

И нет, сейчас Марк ничуть не стыдился показаться слабаком или трусом. Потому что он и впрямь боялся до мурашек.

– Поздно звать. Нет там никого, – уверенно ответили ему. – Вот Бездна! И к чему эти игры в догонялки?

Звук катящегося по брусчатке камешка оба услышали, едва Киара взялась за дверную ручку. Машинально глянув себе под ноги, Марк узрел этот самый камешек. Мягко поблескивающий, красиво ограненный, цветом и размером похожий на крупную вишню.

Последнее, что он успел сделать, прежде чем сфера телепорта схлопнулась вокруг Киары, это схватить ее и крепче прижать к себе.

⁂

Их выбросило на какой-то пустырь, явно за стенами Иленгарда – невдалеке виднелся один из холмов, окружавших город. К счастью, а может, и к сожалению, не тот, где они повстречали вампиров.

– Киара, ты в норме?

– Смотря что понимать под нормой. – Кое-как поднявшись, Киара мимоходом отряхнулась и подозрительно глянула по сторонам. Схватилась было за амулет связи, но в треклятой побрякушке не чувствовалось ни капли магии. И это отчего-то не удивляло. – Да чтоб тебя… попались как паршивые курсанты! У тебя тоже амулет сдох? Отлично… Кажется, у нас проблема.

– И не одна.

Марк, чересчур бледный и не слишком обрадованный вторым за день прыжком через портал, кивнул на темнеющую в отдалении фигуру, с ног до головы закутанную в плащ. Воздух вокруг него заискрился, и сейчас Киаре в голову бы не пришло его останавливать – слишком мерзко было от присутствия этой твари поблизости. В том, что оно нежить, сомневаться не приходилось: ни от одного человека – более того, ни от одного некроманта – не исходят такие чудовищно сильные эманации тьмы.

– Здравствуй, Киарнэйрис, – донесся до нее голос, хриплый, как через сорванные связки, неприятно режущий слух. – Наконец-то мы встретились! Ты и представить не можешь, как сильно мне хотелось познакомиться с тобой.