Дочь скорпиона

Их мощный род предпочитает простор бесконечных южных лугов тесному северному лесу. Отдельными поместьями раскиданы огромные дома и замки. Как когда-то дворяне на Руси, семьи Быков живут обособлено друг от друга, оставляя между родовыми домами километры лугов и травы. На них пасутся их огромные звери.

Иногда семьи заезжают к соседям в гости: потрапезничать, посплетничать, справить свадьбу. Да мало ли поводов можно найти, чтобы развеяться и не заскучать. А ведь обычная семья — это как минимум сотня голов.

Даже своего правления или совета у Быков нет. Всё решается в рамках семьи, а если уж на то пошло: большинством голосов общего собрания.

Тем не менее, отряды Быков ухитряются сдерживать поток Хаоса из своего портала, чётко соблюдая дисциплину и неустанное дежурство. Надо сказать, с порталом Быкам повезло: он у них спокойнее, чем у Волков и Драконов. Но и за таким нужен глаз да глаз.

Для приёма своих королей Быки выстроили отдельный дворец, который стоит поодаль от их поместий. Большую часть времени он пуст, а ухаживать за ним — ежегодная почётная обязанность. Белокаменный и широкий дворец напомнил мне наш Зимний: Быкам нравится всё большое и роскошное. Вокруг был разбит сад, отсыпаны дорожки и ровными рядами высажены деревья.

Я мрачно посмотрела на видневшуюся у входа в замок толпу. Разряженные, сияющие украшениями взволнованные бэры и мисы встречали великолепного Короля-Дракона, который принёс им закутанную в бывалый коричневый плащ освободительницу: потрёпанную, грязную и голодную дочь Скорпиона. Прямиком из подвала.

«Однако, здравствуйте».

Дракон положил мою руку на свой локоть, бросив на меня смешливый взгляд. Полёт в лапах Дракона усугубил мою причёску, и так пострадавшую после заключения. Мы торжественно пошли вперёд к дворцу по длинной ровной дорожке.

— А я сегодня прекрасно выгляжу, не так ли, Ваше Величество, — саркастично заметила я, уже и не пытаясь что-то исправить. Как назло, сам Дракон смотрелся идеально со своими идеально лежащими волнистыми волосами, в невесть откуда взявшемся темно-красном расшитом золотом камзоле.

Магия...

Он открыто улыбнулся, показывая белые зубы.

— Ты поражаешь воображение, — дипломатично согласился он.

«Поражаю... насмерть?»

— Вы были женаты, да? — уныло спросила я, и пояснила в ответ на синий вопросительный взгляд. — Так может отвечать только опытный в отношениях мужчина.

Дракон не сдержал смешка. Качнув золотой головой, он наклонился поближе.

— Что ж, я достаточно опытен, Катюша, — довольно интимно произнёс он, оставляя меня в некотором смущении от двусмысленности фразы. — Поэтому...

Король щёлкает пальцами и мои вздрогнувшие плечи окутал не простой волчий плащ, а тяжёлый темно-красный бархат с золотой строчкой и капюшоном.

Дракон ловко надвинул бархатный капюшон на мою пострадавшую голову.

— Не за что, — лукаво прошептал он, обращая царственный взор на Быков.

— Король! Король! — встретили нас радостные возгласы.

***

Его Величество поступил как истинный король: принял на себя всех шумных и торжественных встречающих, а меня велел немедленно проводить в предназначенные мне покои с условием возврата через час.

Моя благодарность была безмерна.

Единственное, только я зашла и выдохнула, как раздался стук в дверь.

— Войдите... — подозрительно произнесла я.

В гостиную широкими шагами зашёл Наяр.

— Рад тебе, Катерина, — традиционно поздоровался он.

— Рада тебе, Наяр! — действительно обрадовалась я и без раздумий бросилась на шею, обнимая своего строгого спасителя.

Его рука невесомо коснулась моей головы. Наяр, как всегда, сдержан в проявлении эмоций.

— А почему так официально и не через балкон? Ты же можешь, — оторвалась я от него.

Наяр поднял чёрную бровь и хмыкнул.

— Могу. Но это довольно бесцеремонный способ посещать даму.

«Действительно, Наяр слишком вежлив для такого. А я бы... да».

В комнату через приоткрытое окно залетела стремительная жёлтая пичужка, похожая на канарейку и сделала круг по комнате.

— Ой, — только успела сказать я, следя за гостьей.

А гостья спустилась, храбро села мне на руку и шустро повертела головкой. В маленьком клювике она держала розовый цветок. Клювик открылся и цветок упал мне в руку.

— Тебе, Катя, — мягко произнёс Наяр, который с полуулыбкой стоял, сложив руки за спиной. — Цветок горной вишни символизирует пробуждение, рассвет, а также — счастливое начало. Рад, что ты пробудилась. Надеюсь, ты быстро обуздаешь Силу.

Пичужка подпрыгнула, щекоча кожу тонкими лапками, и переливчато запела. Несколько звонких трелей и жёлтая гостья выпорхнула в окно.

Я воззрилась на Ворона с некоторым смущением. Кажется, неприступному князю не чужда романтика. Или это дружеский жест? Или не совсем дружеский?

— Наяр... Это прекрасно! Тебе спасибо, что появился вовремя, — благодарно ответила я, теребя в пальцах цветок, и глаза Ворона чуть потеплели.

— Твои вещи на кровати... Насчёт мантикоры: решено, что она будет ждать тебя в столице, — сдержанно вздохнул он. Заметила, что Наяр только терпит мантикору. Ну и ладно: Кора действительно немного специфична.