Дочь Солнца

— Через некоторое время амулет настолько "срастется" с тобой, что ты сама про него забудешь. Поэтому кто-то враждебный тебе тоже его не заметит. А зря, потому что в момент опасности, амулет тебя спасет, а кому-то другому не поздоровиться. — Ниал чувствовал, что у меня язык так и чешется расспросить его подробнее, поэтому поддался и продолжил. — Я думал, они пропали сотни лет назад, когда перевозились в коллекцию древнего эльфийского владыки. С тех пор их никто не видел. А оберег сам появился, когда нужен тебе больше всего и от незнакомца. Ты удачливая, Лисса!

С одной стороны мне показалось это беспечным — просто так принять подобный дар от первого встречного. Но раз уж, мой Хранитель так спокоен, то пусть он у меня будет.

Утро наступило неприятно быстро. Мы седлали коней и отправились дальше. Местность начала меняться, холмы стали степью, не было уже такой буйной растительности, реки сменились ручейками, то и дело сновавшими под копытами коней. Ной, которого я одолжила у сестры, принял меня, как хозяйку, чему я была несказанно рада, не хватало только проблем с передвижением. Мыслей сестры я не слышала с самого утра, когда Светило соединило нас. И в этот момент, в последнюю ночь перед испытанием, поняла, что скучаю безумно. Уснула я только, когда Ниал сел рядом у костра и обнял меня. Стало спокойно и уютно.

Мы подъехали к воротам слишком быстро. Я увидела с холма эту странную черную арку. Просто каменная рама, ни стен, ни дверей, просто рама. А за ней пыльный туман и тусклое палящее солнце.

Мы спешились. Я никак не могла собраться и заставить себя шагнуть. Сердце рвалось и орало: "Я не хочу туда!". Если Витору здесь удалось надо мной поиздеваться, то там я вообще буду одна, и хоть баранки из меня крути. Стояла молча минут пятнадцать. Эльф стоял рядом бесшумно, и не касаясь меня. Федька нервничал не меньше моего, переминаясь с ноги на ногу. Я закрыла глаза, выдохнула. Не пыталась даже подавить панику внутри и бороться с ужасом. Не так страшен черт, как его малюют. Я просто пошла. А Хранитель и мой первый оруженосец, которому я оставила кинжал, остались на месте. Им туда со мной нельзя.

Вдруг у меня возник вопрос, который крутился все время, но я не знала, как его задать. Я постаралась выдать его через мысли очень эмоционально, чтобы Ниал почувствовал.

— Почему ты стал моим Хранителем? Это была твоя инициатива или тебя заставили? Я просто не понимаю, ведь тебе придется всю жизнь торчать около меня, а ведь ты Король своей страны, тебе бы жениться да род продолжать.

Ниал так же ответил потоком мыслей. И черт бы его дери, а вдруг я сама себе этот ответ придумала, а его просто не услышала. Хотя ответ настолько соответствовал эльфу, что сомнений не оставалось, всего четыре слова:

— Ты меня сама выбрала.

Правду говорят, что стоит сделать первый шаг, а дальше легче. Я остановилась перед воротами. Здесь трава уже не росла, а на холме она еще густая и зеленая. Прикоснулась к черному камню арки. Кто и когда ее воздвиг такую холодную и обжигающую одновременно? Сделала первый шаг.

Силла

Ночь была прохладной, но закрыть окно не было сил. Легкая занавеска колыхалась от ветра. Укутавшись плотнее в одеяло, я на своем императорском ложе пыталась уснуть, торча где-то на границе яви и сна. То просыпаясь, то опять возвращаясь во тьму, ворочалась в кровати.

Ветер стих, и вдруг стало так оглушительно тихо, что захотелось заорать. Я резко села. Холод тут же окутал тело. Посторонний был здесь.

В проеме балконной двери кто-то стоял. Темный силуэт был неподвижен, как мертвый. "Вот, только неупокоенных не хватало!" — досадно подумала я. Пока было не страшно. Защита замка не могла пропустить враждебного чужака. Но силуэт стоял и молчал.

— Чего надо? — шепот получился писклявым, пальцы непроизвольно начали рисовать защитные руны.

Но действия никакого не последовало, силуэт не скрючился пополам и не развеялся. Я зажгла пульсар. Лисса как будто отойдя от сна, шагнула в комнату.

— Прости, я не хотела тебя напугать. Просто подумала, что попала к себе в комнату, а на моей кровати кто-то валяется!

— Ты здесь? Но как? — Она вернулась! Цела и невредима! Теперь-то мы быстро прищучим дядюшку!

— Пустыня оказалась для меня родной стихией. Ты же знаешь, она похожа на Землю, мало магии, наверное, поэтому на меня не подействовала.

— А где Ниал? — радость медленно, но верно возвращалась ко мне.

— Он отправился к Лидии, ей понадобилась его помощь. Везде такая суматоха. — Слабо улыбнулась Лисса.

Она подошла к кровати, и устало свалилась на нее. Лохматая, грязная. В общем, вылетая я, вернувшаяся из Пустыни.

— У меня просто никаких сил. Смертельно устала. Все же там было очень жарко. Пустыня, как не крути.

Я обняла сестру, закрыв глаза и пытаясь спрятать слезы.

— Я знаю. Я так рада, что ты вернулась. Расскажи, как там было.

— Тяжело. Бродила по песку, пока не поняла, что все это без толку. Видимо, двадцать лет на Земле сильно повлияли на меня. Или может это статус Преемницы Солнца так сработал, я не знаю. Ужасно хотелось пить и спать.