Дочь теней

Рывок, и Айлет развернулась на коленях, пока пыталась встать. Она с ревом вскочила.

И увидела ведьму с татуировкой.

Женщина тянула руки, хваталась за пустоту, словно за конец веревки. Сила тени текла по ее рукам из ее души, и Айлет поняла, что оковы ветра были от самой ведьмы.

Кривясь, Айлет уперлась ногами. Ветер был сильнее лоз, но ее наполняла мощь Ларанты. Она ощущала, как оковы ослабевают, а потом они сломались, и ее руки освободились, она подняла кулаки.

Глаза ведьмы расширились.

— Что… ты? — выдохнула она хрипло, словно голос царапал ее сухое горло.

Айлет невольно потянулась к колчанам дротиков на груди. Но они были давно сломаны и разбиты на земле Ведьминого леса. И она сжала кулаки, посмотрела на ведьму и бросилась.

Она промазала, влетела в одно из деревьев. Зараженная кровь окатила ее ладони и руки. Ее желудок сжался с отвращением, она отпрянула.

Боль вспыхнула в груди. Она задыхалась, воздух вылетал изо рта и ноздрей. Легкие сжимались, она царапала горло, грудь, повернулась и упала на колени.

Ведьма стояла над ней, подняв ладони и согнув пальцы, чуть вертя запястьями. Она тянула воздух изо рта Айлет и скручивала как невидимую нить в своей хватке. Тьма появилась на краях зрения Айлет.

И она рухнула без чувств к ногам врага.

* * *

Земля дышала.

Террин ощущал это — земля поднималась и опускалась, и это ощущалось все сильнее, чем дальше в лес он заходил. Он не видел толком, как это происходило, как бы ни приглядывался к земле и высоким деревьям. Но от этого ощущение не пропадало.

Он не опускал правую руку, пальцы пылали белым светом, служили факелом во тьме. Его атака пробила путь на четверть мили в лес, но он вскоре добрался до конца тропы, лозы там были еще гуще. Они не мешали ему идти, ведь опасались теперь его силы.

Он быстрым отточенным тренировками взглядом отметил следы, что что-то тащили по земле. Он видел, где ладонь впивалась во влажную почву, где тело согнуло и сломало ветки по пути. Террин сосредоточился на этих деталях и осторожно шел дальше, следя за лозами, собирающимися по краям.

Его рука горела от необходимости выстрелить снова. Но это было опасно. Он не мог использовать магию по своей прихоти, приберегал ее для самых важных моментов. У него было около трех залпов, судя по количеству магии, которое он забрал. Один он уже использовал. Еще один заберет больше магии, которую он не осторожно взял, а импульсивно забрал. Это ослабит подавления, сдерживающие тень, а то и разобьет их.

Он искал теневым зрением признаки другого захваченного тенью, но ничего не было. Он видел только гадкий лес. Террин мог лишь догадываться, как хоть кто-то, даже захваченный тенью, мог жить в такой атмосфере. Хватило бы ядовитого обливиса в воздухе, чтобы их убить. Может, они все умерли за годы.

Лес снова вдохнул под ним. И глубже он ощущал пульс, как от огромного сердца.

— Что это за проклятие? — прошептал он. Фендрель учил его, что Ведьмин лес вырос от последних слов Жуткой Одиль за миг до того, как Избранный король отрубил ей голову. Но это не ощущалось как проклятие.

Лес был слишком… живым.

Фендрель обманывал его все эти годы? Или венатор-доминус не понимал до конца, что сдерживали чары его Барьера?

Террин шел по следу, оставленному венатрикс. Он уже отошел на милю от края леса. Как глубоко ее утащили? Он покачал головой, ощущая ужасное желание оглянуться. Посмотреть сквозь ветки, сумрак и лозы, поискать взглядом Великий барьер за спиной. Он сделал еще несколько шагов, желание в нем росло. Он почти дрожал от необходимости обернуться.

Наконец, выдохнув почти молитву, Террин развернулся, вытянув руку, чуть не выпустив свет. Он сжал кулак, подавляя залп.

Деревья сомкнулись за ним. Густые, как покрывало, лозы сплелись и мешали видеть. Весь лес изменился, поймав его.

Террин не мог дышать. Он скривился, готовый выпустить залп света. Но неужели он хотел использовать всю доступную силу, только чтобы проложить путь к безопасности? Не найдя венатрикс? Он бросит ее в этом ядовитом лесу? Хотя она могла быть мертва…

Но если она жива, и он отвернется от нее, он обречет ее на гибель.

Он с трудом сглотнул, горло сжалось и пересохло. А потом повернулся туда, где были следы венатрикс.

Лес закрылся и с той стороны. Он моргнул, увидел, как земля вздымается и опадает, как при глубоком дыхании. Деревья подползали ближе, кровь и заражение лились из их ран, лозы тянулись с их веток.

Он был в ловушке.

ГЛАВА 20

Айлет стала ощущать тьму. Не такую, как во сне или ночью. Это была знакомая тьма за ее веками. Она проснулась или почти проснулась, и ее сознание медленно возвращалось туда, где находилось ее смертное тело.

Она попыталась открыть глаза. Но не смогла. Веки были слишком тяжелыми, не слушались. И затылок болел. Она не позволила этому встревожить ее. Пока что. Айлет глубоко вдохнула, медленно выдохнула и снова попыталась открыть глаза. Опять не вышло, так что она попыталась поднять ладонь и потереть лицо.

Но она не ощущала руки. Она… ничего не ощущала.