Дочь ведьмы

В детской все в кружевах. Кружево над кроватью с латунной спинкой, кружевные занавески. Кружевные платья на куклах, которые сидят напротив в кресле-качалке с плюшевыми мишками. Стены кремового цвета, а в углу – белая эмалированная раковина. Под окном стоит серый кукольный домик. Полы, как и в других комнатах, из полированного дерева, кое-где застелены старыми коврами. Овечья шкурка лежит у кровати. Лорен опускается на колени и дотрагивается до нее рукой. На ощупь она мягче, чем обычная овечья шерсть…

Она роется в глубоком шкафу и находит одеяло. Закутавшись в него, она садится, скрестив ноги, на край белой кровати. Под покрывалом застелено серое стеганое одеяло. В комнате необычайно тихо. Она смотрит на игрушечное кресло-качалку с куклами, и те смотрят на нее в ответ. Лысый младенец в длинном крестильном платье, с кожей цвета яблочной мякоти. Маленькая девочка с черными локонами под соломенной шляпкой и плюшевым мишкой с блестящими пуговицами вместо глаз. Снаружи, на крыльце, загорается свет. Она встает посмотреть. Из дома пулей выбегает собака. Плохо видно, что происходит дальше. Прислонившись к стеклу, она слышит, как Анн-Мари зовет своего пса:

– Роланд! – Потом еще раз, уже тише: – Ох. О боже мой!

Кустарник заслоняет видимость, но она успевает заметить метнувшуюся куда-то в сторону женскую фигуру, а приглядевшись получше, замечает край измятого белого халата.

– Эй… ты? – Голос Анн-Мари становится громче.

Кажется, будто женщина кивает. Она разводит руки в стороны и качает головой.

– Что? Прости… Кажется, ты совсем замерзла.

Женщина поворачивается и, так и не опустив рук, начинает удаляться. Лорен замечает, что свет на крыльце освещает ее совсем иначе. Ее фигура вполне различима, но как будто прозрачна…

– Куда собралась? Эй! – Голос у Анн-Мари немного испуганный.

Когда женщина поворачивается, она поднимает голову и смотрит прямо на Лорен в окне. Она улыбается, и Лорен тут же ныряет вниз, опускаясь на корточки. В памяти вспыхивает фотография из ванной. Испугавшись, она прячется под холодное покрывало и выключает громоздкий прикроватный светильник. Внизу со щелчком захлопнулась дверь. На лестнице раздаются шаги и обрывки знакомой песни.

– Где ты пропадала весь день?.. – Лорен съеживается под одеялом. – Где ты пропадала весь день, Душка?..

Дверь в детскую со скрипом открывается.

– Эй, Лорен? Ты как, спишь? – шепчет Анн-Мари.

– Нет, – выдыхает Лорен в ответ.

– У тебя все в порядке? – Прежде чем Лорен успевает ответить, Анн-Мари начинает петь тихим колыбельным голосом.

По холму и вниз с холма,
Душка Лорен, душка Лорен.
По холму и вниз с холма,
Наша дочка Лорен…

Лорен резко выпрямляется.

– Что?! – Она включает прикроватный светильник. И замечает, что его основание покрыто морскими ракушками.

– Прости. Напела, что пришло в голову. – Анн-Мари выглядит озадаченной.

– Дочь Лорен?

– Я пропела «Душка, дорогая Лорен». Что-то не так? А что это вообще за песня? Уверена, что она мне знакома. – И снова напевает: – Душка Лорен Маккей. Довольна?

– Пожалуйста, не надо… С кем ты там разговаривала?

– Не поняла? – Анн-Мари подходит к кровати Лорен, и ее серебряные украшения мерцают в тусклом свете лампы.

– Кто это был?

Анн-Мари морщит лоб, не понимая вопроса.

– Ну, та женщина, с которой ты разговаривала. За дверью.

Анн-Мари пристально смотрит на нее.

– Лорен, – говорит она полушепотом, – я ни с кем не разговаривала.

– Разговаривала.

Анн-Мари садится на край покрывала, теребя пальцами края джемпера.

– Да нет же!

– Почему бы тебе не рассказать? Я же не придумала. Видела все своими глазами.

Анн-Мари вздыхает.

– И что же ты видела?

– Девушку. Ты с ней разговаривала.

– Я?!

Лорен кивает.

– И ты знаешь, кто она такая?

Лорен колеблется.

– Кажется, да.

– Ну и кто же?

– Нет. Не знаю. Правда. Это трудно объяснить.

– Хорошо. Я выходила звать собак. С ними и разговаривала.

– Там была девушка. Или женщина…

Анн-Мари выглядывает в окно.

– Что бы ты ни видела, думаю, тебе надо немного поспать. Я напишу эсэмэску Диане и выясню, приедет она или нет. Роланд сбежал. Боже, обычно он никогда так себя не ведет.

У нее гудит телефон.

– Анн-Мари?..

– Извини, это Диана…

– Дело в том, что я видела эту женщину вчера вечером и…

– Извини, Лорен, но я думаю, что должна ответить на звонок. Мы можем поговорить об этом завтра? Постарайся немного отдохнуть. Я расскажу маме, а она расскажет твоему отцу.

«Она немного похожа на нее», – не решается произнести Лорен. Анн-Мари выключает свет и с шумом захлопывает дверь. В кромешной тьме Лорен проваливается в какой-то странный, туманный сон. Последнее, о чем она думает, – это белые свечи…

* * *

Через несколько минут – или, может быть, даже часов – Лорен слышит внизу два голоса. Она выбирается из-под одеяла в холодную комнату и прикладывает ухо к выступу между половицами. Доносится музыка, снизу слышен и третий голос, мужской, – у паренька явно ломается голос.