Дочь вне миров (ЛП)

— Есть область на севере Ара, — начал он, — гористая область, называемая территорией Ривенай. Традиционно в этом регионе всегда была некоторая напряженность с остальной частью Ара, даже столетия назад. Они всегда были несколько сепаратистскими. На протяжении истории Ара они боролись за независимость не менее пяти раз. Но тот, что был восемь лет назад, был намного хуже, потому что он был первым крупным с момента возникновения магии и основания Орденов.

— Почему хуже?

— Потому что аномально большая часть Солари — ривенайцы. На самом деле, многие люди считают, что все Солари в некотором роде являются ривенайцами, даже если это произошло столетия назад в их родословной.

— А ты?

Он издал безрадостный смешок.

— Достаточно, чтобы застрять с одним из этих смехотворно длинных имен.

— Значит, ты боролся за…

— Я сражался против ривенайцев, а не за них. Это не сделало меня очень популярным ни у кого.

Чем больше он говорил, тем сильнее его голос натягивался, как натянутая струна. Я могла сказать, что ему было трудно это обсуждать.

— Почему? — Я спросила.

— Я был в армии с двенадцати лет. Для меня это даже не было выбором. Кроме того, я бы никогда не выбросил все, что построил.

Двенадцати?

На мгновение моего удивления он добавил:

— Тогда я еще не был солдатом. Это было то, чем я занимался вместо традиционного ученичества. Меня обучали военные. Честно? Мне там понравилось. Но в мирное время все было иначе.

Слабый пар поднимался от поверхности воды вокруг него.

— В любом случае, — хмыкнул он. — Это не обо мне.

— Это не так? — Я нажала.

— Это не так. — Он посмотрел на меня. — Бабочки, пожалуйста.

Я повиновалась, но мой разум был далеко.

— Саммерин тоже служил?

— Да.

— Как целитель?

Пауза.

— Нет.

— Тогда..?

— Были более полезные способы использовать кого-то с его мастерством владения плотью и костями.

Я не знала, что это значит — не совсем так, — но темнота, пронизывающая его голос, заставила меня вспомнить спокойное, наблюдательное выражение лица Саммерина. Это казалось таким несовместимым ни с чем, что можно было описать таким тоном.

Макс покачал головой, как будто отгоняя собственное изображение.

— Так или иначе. Это было плохо. Армии Владельцев швыряют друг в друга все виды ужасной магии налево и направо, не заботясь о том, кто попадет под перекрестный огонь. Никто никогда раньше не видел таких масштабов разрушений, и никто не знал, как с ними справиться.

Я подумала о том, что сделал с Эсмарисом. Я, неопытная Фрагментированная девушка, даже не прикасаясь к нему. Я могла только представить, на что способны обученные Владельцы. И в таких числах…

Макс прочистил горло.

— Бабочки, пожалуйста. — Казалось, он был рад сменить тему, пусть даже на мгновение.

Я посмотрела вниз на неподвижную воду, мое разрозненное отражение отражалось от стеклянной воды. И я сделала еще одну бабочку.

— Как долго это продолжалось?

— Два года, — с горечью ответил Макс. — Войны были намного, намного дольше. Но ни одна из них не была даже наполовину такой кровавой.

— А Королева…

— Тогда она была совсем маленьким ребенком. Война подходила к концу, по крайней мере, мы так думали. А потом Короля убил его лучший друг. Человек, которому он доверял больше, чем кому бы то ни было. И это снова отправило все в дерьмо. Судя по всему… — Его голос стал ровным. — Она была там, когда это случилось.

Неудивительно, что она была параноиком.

— Но вы все равно выиграли?

— Корона победила, в конце концов, да. — Его коррекция была напряженной и твердой. Корона — не он.

Эти слова повторились эхом: это человек, ответственный за окончание войны. Ответственный за нашу победу при Сарлазае.

— Из-за Сарлазая? — Я прошептала.

Макс вздрогнул, так слегка, что я бы этого не заметила, если бы не смотрела так пристально на его лицо, не прослеживая напрягшиеся мышцы вокруг его глаз и челюсти.

— Да, — сказал он и больше ничего не продолжил.

Победа — или поражение — достаточно сильное, чтобы принести триумф стране, в которой больше не было даже Короля. Это должно было быть что-то невероятное.

Он посмотрел на меня так, словно ожидал, что я потребую от него больше информации, и боялся этого. И он был прав в том, что вопросы вертелись у меня на языке. Но…

Что-то заставило меня задуматься. Что-то, что задержалось под стальными стеклами его лица, что-то уязвимое, что умоляло, чтобы его не трогали.

Я узнала эту скрытую уязвимость. Я вскормила это в своих костях.

Так вот, я его не тронула. Не в этот раз.

Вместо этого я сказала:

— Теперь она убивает мужчин на улицах.

— Прошло меньше года с тех пор, как она получила контроль от советников, которые правили вместо нее в детстве. У нее была эта сила в течение нескольких недель, прежде чем она начала становиться тиранической.

Он сказал это с таким пренебрежением, и хотя я не знала самого слова, я достаточно хорошо знала, что он имел в виду. Особенно, когда я подумала о той крови, разливающейся по лестнице, просачивающейся к ногам Макса.

Но что-то не сходилось.

— Чего она хочет? — Я спросила.