Дочь вне миров

— Я знаю, что вы спасли жизнь моему отцу, — сказала она наконец. — Поэтому, в его память я дарую вам милость, один раз.

Я судорожно выдохнула.

Но Королева не закончила.

Она обернулась, губы скривились в яростной усмешке.

— Но вы. — Она указала на лорда Савоя, стоявшего на коленях на ступеньках. — Вы лжец. Вы предатель. И я не повторю ошибок моего отца.

— Пожалуйста, моя Королева… — Лорд Савой коснулся лбом каменной земли. Все его тело тряслось. Когда я посмотрела на него, ужас, который не принадлежал мне, наполнил мои вены. Мое зрение начало расплываться.

— Я знаю, что вы лжете. Я знаю, что вы участвуете в заговоре.

— Нет, я….

— Я знаю это! — Слезы потекли по ее щекам. — Я молода. Но я не наивна и не слаба.

— Пожалуйста… — Макс рванулся вперед, протягивая руку.

Но затем, так быстро, что от их движения казалось, будто время прыгнуло вперед…

Двое охранников в капюшонах вонзили копья в спину съежившегося мужчины.

Мир замер, когда его кровь пролилась на золотые ступени Дворца, капая вниз густыми водопадами. Она скапливалась вокруг ног Макса.

Один из охранников сапогом снял дергающееся тело лорда Савоя с копья и сбросил его с лестницы.

— Пусть это будет доказательством, — сказала Королева, но я сомневаюсь, что ее кто-нибудь услышал. Мы все стояли в тишине, пока она, ее солдаты и ее Вальтейн поднимались по ступеням, длинное румяное платье волочилось за ней.

Как только они скрылись за воротами, я прыгнула к Максу, который стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как кровь впитывается в подошвы его ботинок. Я тоже чувствовала, как она пропитывает меня. Еще теплая.

Как и у Эсмариса. Как было и у меня.

Прежде чем я успел заговорить, Нура повернулась к нам, и в ее бесцветных глазах загорелся огонь.

— Если ты так сильно хочешь умереть, — выплюнула она, — повесься, как и любой другой жалкий ублюдок. Я не поставлю себя в такое положение, чтобы снова спасти тебя.

Я была удивлена тем, как быстро колючая защита дернулась к кончику моего языка. Пришлось стиснуть зубы, напоминая себе, что нуждаюсь в благосклонности Нуры.

Макс почти не реагировал.

— Ты права, Нура, — сказал он ровно. — Должно быть тяжело быть такой чертовски самоотверженной.

Его рука скользнула в карман и достала кусок пергамента, который он медленно развернул.

Безжизненное лицо лорда Савоя, всего в нескольких шагах от меня, смотрело куда-то из-за моего правого плеча. Позади нас толпа начала рассеиваться.

— Макс… — я даже не была уверена, что собиралась сказать. У меня было так много вопросов, но я чувствовала себя слишком плохо, чтобы задать хоть один. Вся моя энергия ушла на то, чтобы отделить свои мысли от тумана чужих.

Взгляд Макса упал на меня, и что-то в нем дернулось, между его бровями образовалась морщинка беспокойства.

— Пошли домой.

Он разорвал на бумаге две злобные строчки, и мир начал чахнуть и растворяться вокруг нас. Я сжала его руку, сжав пальцы, когда вдруг поняла, что он дрожит. Или, может быть, это была я.

Нежная, мелодичная тишина сада была почти жуткой, когда мы вернулись в коттедж. Макс не сказал ни слова, пока мы шли к дому. Мир все еще вращался, и я думаю, он знал это, потому что не пытался вырвать свою руку из моей.

Я хотела спросить его, в порядке ли он, но это был глупый вопрос, потому что было очевидно, что он не в порядке. Я тоже не была в этом уверена. Поэтому вместо этого я сказала:

— Ты был прав.

Уставшие голубые глаза скользнули по мне.

— Что?

— Человек с попугаем. Не самое странное.

Макс издал сердитый, лишенный юмора смех, и мы снова почти не разговаривали.

***

Я сбросила свои окровавленные сапоги и несколько раз вымылась, но в ту ночь я все еще не чувствовала ничего, кроме запаха смерти, и не видела ничего, кроме этого безжизненного лица, прижатого к золотым ступеням.

Звук был именно таким, каким я его себе представляла. Плоть и кость.

Таким образом, история Макса на войне была больше, чем я думала. И его семья –

Его семья –

Теперь некоторые вещи стали более понятными. Изоляция Макса. Его цинизм. Его горечь. Я знала, как такая трагедия, независимо от обстоятельств, может так легко стать сердцевиной твоего существа. У меня так было. Я просто подожгла ее и позволила ей питать меня. Она так же легко могла бы съесть меня заживо.

Я соскользнула с кровати и стала ходить по комнате, выглядывая в окно и наблюдая, как лунный свет ложится на нежные складки цветов. Я посмотрела на свои руки, желая, чтобы холодный голубой свет струился из кончиков пальцев. Он свернулся в бабочку еще до того, как мне пришлось сказать ему об этом. Мило. Но слишком нежно, слишком хрупко.

Что бы ни случилось в городе Сарлазай, это было противоречивым. Я никогда не испытывала такого сильного отвращения. Такой ненависти. Что бы там ни сделал Макс, это принесло им победу в войне, да. Но за это пришлось дорого заплатить.