— Не, — отмахнулся Бикс. — Она даже обрадовалась, говорит, значит, своя в доску. И это на сто процентов правда — классная из неё подруга.
— Ага, классная, — позволил себе лёгкую усмешку вечно серьёзный Рат. — Одних бьёт, других спаивает. Тебя-то как она привечала? — обратился он к Джастину.
— Никак, — осклабился Марионетт. — Вместо неё впиской я занимался.
Фрид только зубами скрипнул, бросив на Бикслоу косой злобный взгляд, но всё же начал рассказывать.
*** Пять лет назад ***
Светлая университетская аудитория радовала глаза свежеокрашенными стенами и чистой мебелью. Пахло хлоркой — уборщицы постарались на славу. Пока ещё не отягощённые знаниями юные умы сидели за столами аудитории-амфитеатра, разговаривали ни о чём и обо всём, ждали лектора. Распахнувшиеся после звонка двери явили будущим специалистам не только его, но и декана, что решил провести дополнительное знакомство с новым потоком университета.
Знакомство прошло удачно. Чего нельзя сказать о самой лекции, начавшейся не с обозначения её темы, а с громких голосов, раздавшихся с последнего ряда и небольшой потасовки. Первым же «указом» лектора было немедленное удаление за дверь компании из шести человек, которые либо немедленно признаются друг другу в любви, либо больше не показываются на его занятиях до достижения полного консенсуса между собой и окружающими. Ребята вышли. Консенсус, судя по всему, был достигнут не сразу: в аудиторию доносились маты и звуки ударов… А после новенький парень — Фрид Джастин — был представлен общей подруге.
Та, которая по случаю небольшой простуды в это, явно учебное время, оказалась дома, молча пропустила всю компанию в квартиру и ушла за аптечкой. Когда оба пострадавших — Фрид и Бикс — получили свою порцию первой помощи, Люси поинтересовалась:
— Ну, что, выяснили, у кого пиписька больше?
Джастин от такой откровенности покраснел и ненадолго онемел — видимо, он не был готов к тому, что девушка может говорить подобные вещи. Более привычные к её острому язычку парни сначала всеми силами пытались сдержать смех, похрюкивая в кулаки и ладони, а потом, махнув на приличия, стали хохотать в голос. Побитые зачинщики переглянулись и присоединились к общему веселью. Успокоившись, Бикслоу протянул Фриду руку:
— Будем считать, что пиписьки оказались одинакового размера.
*** *** ***
— Получается, я был единственным, кто нарушил незыблемые традиции появления нового члена в команде, — подвёл итог Лахар. — Меня не били и не спаивали.
— Хочешь исправим? — ухмыльнулся Марионетт.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Рат, поправляя очки.
— Да тогда не до этого было, — тяжело вздохнул Орга и, тут же нахмурившись, добавил: — Но если бы я тогда нашёл, кто это сделал…
— Хорошо, что не нашёл, — окидывая его пудовые кулаки уважительным взглядом, возразил Локи. — А то бы сейчас передачки тебе в места не столь отдалённые носили. Оно тебе надо?
— Ну… я бы не сильно… — смущённо шмыгнул носом Нанагир.
— «Не сильно, не сильно», — передразнил его Нацу. — Ты себя не видел со стороны. Думаешь, почему тебя Люська тогда никуда не отпускала?
— Да, ладно, ребят, — попытался успокоить друзей Бикс. — Всё же хорошо закончилось.
— Конечно, — поддакнул ему Фрид. — Лаки вон какой красавец стал, хоть сейчас на выставку. А ведь принёс — крысёнок крысёнком.
Молодые люди переглянулись и невольно заулыбались, вспоминая события тех далёких дней.
*** Четыре года назад ***
Появившийся в тот дождливый летний день на пороге дома Хартфилии Орга был растрёпан и зол. Что совершенно не вязалось с обликом обычно довольно флегматичного и собранного парня. Войдя в квартиру подруги, Нанагир первые минуты не мог сказать ни слова, только прижимал трясущимися руками к обнажённой груди любимую клетчатую рубашку, в которую было что-то завёрнуто. «Что-то» шевелилось и жалобно пищало, стараясь выбраться. Люси отобрала свёрток, развернула его и тихо охнула, закрыв рот ладошкой. На неё смотрели огромные глаза явно с инопланетной мордашки. Животное было напугано и напоминало паука. Причём, лысого паука. Девушка, взяв это нечто на руки, прижала его к себе, чувствуя, как мелко дрожит живность.
— Что это? — спросила она. — Где ты его нашёл?
— Да на улице, — сбивчиво начал объяснять Орга. — Я шёл, слышу — вроде пищит кто-то, да так жалостливо. Смотрю — коробка стоит, заглянул туда, а там… Их ещё штук пять было, только уже мёртвые, а этот вот… Люсь, — неожиданно, видимо, от шока, называя девушку по имени, попросил Нанагир, — давай его оставим, а? Ну, я понимаю, крыса, но жалко же…
— Так ведь его же кормить чем-то надо… — растерялась Люси.
— А, это ничего! — тут же подорвался с места Орга. — Я сейчас в магазин сбегаю и всё куплю!
Он вернулся через час, притащив кучу упаковок с кормом, мисок, пелёнок, игрушек, клетку, зачем-то ошейник и… растерянного незнакомого парня.
— Лахар Рат, — представился тот. — Продавец-консультант магазина «Четыре лапы». Где тут ваша… крыса?