Додкин при деле

- О господи, нет! - отвечала дама приятной наружности. Слишком велик объем входящей информации, которая касается функционирования всей Организации.

- Откуда поступают все эти материалы? Кто их вам посылает?

Дама сделала брезгливую гримасу, показывая, как все ей осточертело.

- Из отдела досье данные поступают вниз, на двенадцатый уровень. Не могу вам рассказать подробнее, поскольку с их персоналом мы не общаемся. Они принадлежат к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ: клерки и тому подобное. Все равно что автоматы.

Люк поинтересовался источниками информации, которую получает Бюро резюме. Дама пожала плечами: каждый использует то, что ему нравится.

- Сейчас я поговорю с главным клерком отдела досье. Я немного с ним знакома.

Главный клерк отдела досье Сидд Батридж был преисполнен чувства собственного достоинства. Говорил он отрывисто, давая понять, что ему известно отношение к его отделу в Бюро резюме. Все вопросы Люка он игнорировал с полным безразличием.

- Я действительно ничего не знаю, сэр. Мы подбираем досье, составляем простые и сложные указатели к материалам, которые поступают в банк информации, но нас мало волнуют исходные данные. Я в основном администратор. Могу вызвать одного из младших клерков. Детали он знает лучше моего.

Младший клерк, явившийся по вызову Батриджа, был коротышкой с глуповатым выражением лица и спутанными рыжими волосами.

- Проводите мистера Грогача в комнату для переговоров, церемонно сказал главный клерк. - Он хочет задать вам несколько вопросов.

В комнате для переговоров, где главный клерк не мог их услышать, рыжеволосый повел себя грубо и даже нагло, словно разгадал, кем Люк является на самом деле. Себя он величал "компилятором", а не просто клерком. Звание клерка, по-видимому, казалось ему оскорбительным. Его функции сводились к дежурству у монитора, мигавшего множеством оранжевых и зеленых огоньков.

- Оранжевые указывают на поступление данных в Банк информации, - пояснил клерк. - Зеленые сигнализируют о том, что кто-то с верхних уровней запрашивает информацию. Как правило, этим занимается Бюро резюме.

- Какая информация передается в настоящее время? - спросил Люк, наблюдая за оранжевыми и зелеными вспышками.

- Не могу сказать, - пробормотал клерк. - Все закодировано. Внизу, в старом помещении, у нас было контролирующее устройство, но мы никогда им не пользовались. Слишком много других дел.

Люк быстро соображал. Клерк начинал проявлять признаки беспокойства.

- Значит, насколько я понимаю, вы накапливаете информацию, но в дальнейшем ею не пользуетесь? - спросил Люк.

- Мы ее накапливаем и кодируем. А тот, кто хочет ее получить, вводит программу. Мы ее не видим - это можно сделать лишь с помощью контролирующего устройства.

- Оно по-прежнему находится внизу, в старом помещении? Клерк кивнул.

- Теперь они называют его промежуточной камерой. Там расположены вводы, выводы и монитор, за которым наблюдает специальный человек.

- Где эта промежуточная камера?

- Ниже всех уровней, за помещением Банка информации. Я бы не согласился там работать - слишком уж глубоко. Это работа для человека без всяких амбиций.

- Кто там сейчас работает?

- Пожилой человек по имени Додкин. Он приравнен к ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ и находится там уж лет сто.

Лифт-экспресс спустил Люка на тридцать уровней вниз. Дальше он преодолел на эскалаторе еще шесть, пока не показался вспомогательный уровень ? 46. Перед Люком была тускло освещенная лестничная клетка. С одной стороны находился пункт питания низкооплачиваемых категорий, с другой - ночлежка для лифтеров. Знакомо пахло глубоким подземельем: мокрым бетоном, фенолом, меркаптаном и едва уловимым всепроникающим человеческим запахом. Люк с горечью отметил, что вернулся туда, откуда пришел.

"Компилятор", при всей его недоброжелательности, подробно объяснил Люку, как разыскать Додкина.

Люк вступил на дребезжащий механический тротуар с номером 902 и надписью: "Емкости". Вскоре он добрался до ярко освещенной площадки, где черной краской на желтом фоне было обозначено: "Информационные емкости. Техническая станция". Сквозь приоткрытую дверь Люк увидел несколько бездельничавших механиков, которые сидели на табуретах, болтая ногами и переговариваясь.

Люк перешел на боковой тротуар, тоже грохочущий и годный только на слом. На следующем перекрестке, где не было никаких указателей, он сошел с тротуара и направился по узкому проходу к горевшему вдалеке желтому огоньку. Тишина в тоннеле была зловещая: сюда не долетал шум Города.

Единственная желтая лампочка освещала всю в царапинах и вмятинах металлическую дверь с размашистой надписью:

ИНФОРМАЦИОННЫЕ ЕМКОСТИ ПРОМЕЖУТОЧНАЯ КАМЕРА ВХОД ВОСПРЕЩЕН

Люк подергал дверь - она не поддавалась. Тогда он постучал и стал ждать. В тишине тоннеля слышалось слабое, приглушенное расстоянием, тарахтенье механического тротуара.

Люк снова постучал. На сей раз за дверью послышалось шарканье. Она отворилась внутрь, и из нее выглянуло чье-то недоуменное лицо. Слабым голосом человек спросил: - Что вам, сэр?

Люк заговорил тоном человека, не привыкшего к возражениям:

- Вы Додкин?

- Да, сэр, Додкин - это я.