Додкин при деле

Люк попытался изобразить полнейшее безразличие.

- Ну, для меня всегда найдется место ПОДСОБНОГО РАЗНОРАБОЧЕГО. Я посоветовал друзьям выкинуть лопаты вон!

- Хм. Это неосмотрительно. Сожалею, но помочь не смогу...Лемон с интересом разглядывал Люка, затем его губы тронула слабая улыбка. - А почему бы вам не попытаться уговорить старину Риппа?

Люк недоверчиво взглянул на него.

- А толк будет?

- Заранее не угадаешь, - оживился Лемон. - Возможно, будет землетрясение, а может быть, он отменит распоряжение. Сам я с ним спорить не могу - для меня это опасно. Но почему бы вам не попытаться?

И как бы виновато улыбнулся Люку, а тот понял, что приветливость Лемона, пусть даже искренняя, помогала ему вести двойную игру.

Люк порывисто встал, желая высказать Лемону, что не собирается принимать чью-либо сторону. Люк знал эту свою склонность к эффектным жестам. Безрассудная уверенность в собственной правоте не оставляла места для отступления. Когда только он научится владеть собой?

- Повторите, пожалуйста, кто этот Рипп?- глухо спросил Люк, опускаясь на место.

- Джудиат Рипп - директор секции развития канализационной сети. Попасть к нему непросто. Имейте в виду, что он старая подлая скотина. Погодите, я выясню, на месте ли он.

Лемон принялся наводить справки через внутреннюю связь. Служба информации сообщила, что Джудиат Рипп только что прибыл и находится в кабинете, в секции на вспомогательном уровне номер три, расположенном под Брэмблбери-парком. Лемон принялся наставлять Люка: - Рипп - холерик, из породы крикунов. Главное - дать ему понять, что вы не из пугливых. Твердость он уважает. Стучите по столу. Кричите на него... Будете осторожничать - он вас вышвырнет из кабинета. Пусть Поймет, что спуску ему не будет, тогда он вас выслушает.

Люк заметил, что у Лейвстера Лемона поблескивали золотисто-рыжие глазки - он злорадствовал.

- Можно попросить копию этого распоряжения, чтобы Рипп знал, о чем идет речь?

Лемон мгновенно овладел собой - он догадался, что Люк читает его мысли. А мысли были такие:

"Сильно ли разозлится на меня Рипп, если я пошлю к. нему этого придурка? Но такой случай упускать нельзя".

- Разумеется,-вслух сказал Лемон.- возьмите копию у секретаря.

Люк поднялся на вспомогательный уровень ? 3, прошел красивую сводчатую галерею, расположенную под Брэмблбери-парком. Миновал округлый бассейн под открытым небом. В нем, освещенные солнечным светом, плавало множество рыб. Люк встал на ленту тротуара и через две-три минуты очутился перед входом в контору санитарных работ района 8892.

Секция развития канализационной сети занимала роскошные апартаменты, окна которых выходили в небольшой садик во внутреннем дворе.

Люк миновал переход, затейливо украшенный мозаикой голубой, серой, зеленой. Вскоре он очутился в приемной, со вкусом обставленной мебелью светло-серого и розового дерева.

Пухленькая блондинка с надутыми губками сидела за столом секретаря. Шею ее украшало ожерелье из акульих зубов. Люк объяснил, что желал бы коротко побеседовать с директором Джудиатом Риппом. Видимо, тон у него был несколько грубоватый нервы были напряжены. Девушка с сомнением покачала головой.

- Никто другой вас не устроит? - спросила она. - День мистера Риппа расписан до минуты. О чем бы вы хотели побеседовать?

- Скажите мистеру Риппу, что я здесь! - потребовал Люк. Речь идет об одном из его последних распоряжений. Оно не во всем соответствует закону и допускает неверное его толкование...

- Несоответствие закону?

Похоже было, что до пухленькой блондинки дошли только эти слова. Она посмотрела на Люка так, будто только что его увидела. Теперь от ее внимания не укрылось и то, что на нем новый, с иголочки, костюм. Может быть, он какой-нибудь инспектор?

- Я доложу о вас мистеру Риппу, - с готовностью сказала она. - Ваше имя, сэр, и кого вы представляете?

- Люк Грогач. А кого представляю...- Он улыбнулся. - Это несущественно.

- Я скажу мистеру Риппу, сэр. Подождите минутку.

Она повернулась кругом во вращающемся кресле, на котором сидела, и что-то глухо проговорила в микрофон, потом взглянула на Люка и сказала еще несколько слов. Резкий голос Риппа раздался в ответ. Девушка повернулась имеете с креслом обратно и произнесла с легким кивком головы:

- Мистер Рипп может уделить вам несколько минут. Войдите вот в эту дверь...

Люк расправил плечи и вошел в просторный кабинет Джудпата Риппа, отделанный деревянными панелями. За столом восседал человек грузного телосложения. Лицо его было бледно, а вид невыразителен: плоская голова, гладко причесанные волосы, потухшие глаза. Во всем его облике было что-то рыбье.

Джудиат Рипп оглядел его холодным, немигающим взглядом.

- Чем могу быть полезен, мистер Грогач? Секретарша сказала, будто вы занимаетесь каким-то расследованием?

Люк ответил без обиняков:

- Вот уже несколько недель я работаю уборщиком породы в одной тоннельной бригаде. Имею статус НИЗШАЯ КАТЕГОРИЯ / КЛАСС "Д" / ЧЕРНОРАБОЧИЙ...

- Какого черта вы там расследуете в тоннельной бригаде? изумленно спросил Рипп.