Догнать невесту!

– Меня нельзя гнать, я особа, близкая к королевскому трону, фактически без пяти минут королевишна!

– А знаете что, – вспылил Юлик. – Моя лаборатория, значит, и правила мои. Так что выкуси, детка!

– Понахватался… – осуждающе пробормотала я и пошла к выходу, но в дверях затормозила.

– Линка, свадьба через неделю. Будешь моей подружкой невесты?

– Отож! – бойко отозвалась та, раскачиваясь на лианах.

* * *

– Ах эта свадьба-свадьба-свадьба пела и плясала… – на манер кладбищенских плакальщиц голосила я, сморкаясь в цветастый платочек.

Настроение было предсвадебно-мрачным. Голова гудела после вчерашнего девичника леди Уокер, почему-то перешедшего в массовые гуляния и сжигание чучела. Тело бил мандраж.

Эта неделя пролетела со скоростью Флэша. Я даже не успела осознать масштабы надвигающегося бедствия, а пятый всадник Апокалипсиса по имени «Брак» уже возник на горизонте.

Если бы не Макс, разбудивший ласковым шепотом: «С добрым утром, любимая! Сегодня я назову тебя своей женой…», я, может, вообще бы и не вспомнила! А теперь ведь не отвертишься…

И вот до этого утра я не мандражировала, вот вообще!

Наоборот. С пеной у рта расписывала леди Уокер, венчающейся вместе с нами, как хорошо по ту сторону свободной жизни, а теперь сама ударилась в панику…

– И крылья эту свадьбу вдаль несли… – завывала я, оплакивая свободу.

Еще хорошо, что в комнате, кроме меня и Линки, хлопочущей у трюмо, никого не было. Прислуга с позором сбежала, а стража, услышав доносящиеся из-за двери вопли, даже не рискнула заходить.

– Широкой этой свадьбе… че-то там… м-м-м… – позорно забыла я слова, но тут же исправилась: – А, вот! И неба было мало и земли-и-и-и…

Заключительное «и-и-и» медленно переросло в ночной вой голодной стаи без перспектив отужинать.

– Мари, ну вот чего ты голосишь, как потерпевшая? – не вынесла моего вокала Линка.

– Да как же тут не голосить, когда накрыло горе!

Я вздохнула, подобрала шлейф из юбок, вышла на балкон и отгородилась от любопытных взглядов магической занавесочкой. С моей стороны ткань была прозрачной, зато с другой – полностью непрозрачной. Идеальное место для разведки ситуации.

– Понаехали… – с грустью осознала я.

На площади было не протолкнуться. Толпа радостно гомонила, рассчитывая увидеть победительницу отбора. Недовольные конкурсантки, что сидели на специальной площадке для родовитых гостей, кривили породистые физиомордии. Дамочки недовольно морщили носы и вдохновенно сплетничали, поливая грязью невесть откуда появившуюся кандидатку.

И леди даже не догадываются, что новенькая – это хорошо помучившая их за время отбора старенькая, то есть госпожа сваха собственной персоной.

Эх, кто же знал, что все так обернется?

– Жаль, что люди не голуби. Сейчас бы топнуть ногой, и они такие «ур, ур!» и разлетелись… – мечтательно протянула я, а потом увидела в толпе Макса.

Правитель Гиза вышел из главного входа, легко пробежал по ступеням и безбоязненно пошел в расступавшуюся толпу. Он что-то говорил собравшимся, спрашивая, слушал, здоровался, кивал… Короче, проводил работу с населением.

Ну правильно! А когда, если не сейчас?

Меня же потом на целую неделю запрут в королевской опочивальне и будут требовать супружеский долг. Макс хотел устроить медовый месяц, но советник Дрим пригрозил сердечным приступом, а я смертоубийством новоиспеченного супруга, и король был вынужден уступить под таким напором.

Кстати, надо будет потом кровать проверить. А то плавали, знаем. Мало ли какие артефакты Макс «совершенно случайно» прикрутил к спинке кровати или привязал к ножкам?

Я все так же стояла на балконе, смотрела вниз, на прямого, собранного короля и как никогда остро чувствовала, что поспешила давать согласие на эту глупость, именуемую союзом двух сердец.

На меня накатило мрачное уныние, опуская и так минусовое настроение к отметке «а не послать бы все лесом».

Просто полюбила я Макса – вспыльчивого драчуна, охваченного весельем гонки оболтуса, заботливого и такого темпераментного мужчину, а собиралась выходить замуж за короля Максимельяна. И вот этот самый король – ну полное бе-е-е!

Возможно, леди Белоснежка была права – мы все играем роли. И глупо надеяться, что взрослый мужчина изменится. Глупо.

Он никогда не будет таким, каким был там, в степи. Он никогда не будет таким, как был у Скола. Даже ради меня…

Месяц-другой, и страсть пройдет. Год, а может, меньше, и любовь утихнет. Каждый будем занят своими делами: Макс уйдет с головой в политику, а у меня так вообще целый город для иномирян в перспективе маячит! Потихоньку, незаметно для нас самих, бытовуха пожрет хеппи-энд этой истории и сделает из нас скучных, недостойных внимания людей.

А раз так, то зачем терять время и идти по пути разочарования? Не проще оставить все как есть, без этой дурацкой свадебной церемонии?

– Лин… – тихонько позвала подругу. – Как смотришь на то, чтобы устроить для меня побег?

– Мари, не шути так, а то я нервничаю! – отмахнулась та.

Я быстро вернулась в комнату.