Догоняя ускользающую тень

После полудня, когда дневная жара достигла своего пика, наши преследователи начали заметно отставать. Мы тоже снизили темп, экономя свои силы, увеличив отрыв от ближайших преследователей до трёх километров. Самое интересное - у первой погони явно открылось второе дыхание, так как за утренние часы они смогли практически нагнать охотников за головами, отставая от них теперь всего на километр. Надо отдать должное их упорству - они ещё на что-то надеются. Однако когда мы снова взвинтили темп, перейдя на бег поле двухчасового марша шагом, погоня явно оживилась. Вместо роста дистанции она начала наоборот ощутимо сокращаться. Это объяснялось только одним - вражеские командиры посчитали, насколько ещё хватит сил их людям, и решили настигнуть беглецов последним решительным броском. Боевые эликсиры позволяют создать такой эффект форсажа силы, платой за кратковременное использование которого является долгое восстановление подорванного перегрузкой здоровья. Тем не менее, нам тоже пришлось ещё больше ускориться, чтобы нас не сумели поймать быстрее, чем у догоняющих отрядов полностью иссякнут силы. И всё же, несмотря на взвинченный темп, они нас постепенно настигали. Слившись в большую кучу, они планомерно отвоёвывали метр за метром разделяющей нас дистанции. Мы могли ещё чуть-чуть поднажать, но тогда сами перешли бы границу, за которой начинается сильный износ организма. Пустив последнюю фляжку эликсира жизни по кругу, я немного поддержал своих людей. По одному глотку хватило всем - значит, у нас ещё есть примерно один час, дальше держать взятый темп будет невозможно.

Близился вечер, и у меня уже не один раз возникало навязчивое желание остановиться и принять последний решительный бой. Не важно, сколько будет врагов, они утомлены больше нас, у меня есть автомат и четыре полных рожка к нему, у гвардейцев по паре двойных арбалетов, но… - тут же вспоминал сколько тех врагов сзади, и продолжал бежать вперёд периодически подталкивая своих людей, когда те начинали немного отставать. Погоня дышала уже практически в спину, между нами было едва пятьсот метров, и врагов уже хорошо было слышно, когда они громко топали по нагретым солнцем камням. Крепок, однако, организм человека, мне казалось, догоняющие давно должны были сломаться и попадать, полностью обессилев, но нет, ещё час и им удастся окончательно настигнуть нас. Долгий бег затуманил мои обычные чувства, потому далеко не сразу заметил что-то необычное. Сначала принял это за шум ветра, но ветра-то как раз и не было, а шум нарастал с каждой минутой.

- Идёт волна дикой силы, нужно немедленно искать укрытие, - со мной поравнялся мастер Бокк, чтобы сообщить неприятное известие, как раз тогда, когда и сам догадался, в чём дело.

- Ближайшее подходящее укрытие мы проскочили около часа назад, - ответил ему, вспоминая, как пробежали мимо горной лощины, где имелась укромная пещерка. - Если нас свободно пропустит та толпа, - небрежно махнул рукой назад, показывая, о ком говорю, - то можем попробовать ещё успеть спрятаться.

- Нам конец, - обречённо выдохнул мастер, чуть не кувырнувшись на бегу, но я изловчился его вовремя поддержать, не дав растянуться на острых камнях.

- Я так не считаю, - широко улыбнулся в ответ, когда он восстановил немного сбившееся дыхание, подталкивая опешившего мастера к остальной группе, движущейся немного впереди нас.

- Принимаем только по одному глотку, - передал ближайшему гвардейцу флягу с эликсиром из печени горного кота, - всем обязательно должно хватить.

Когда фляга вернулась ко мне, в ней ещё чуть-чуть оставалось. Думал - стоит ли и мне ещё раз отведать сей субстанции, но решил проверить, насколько изменился мой организм. Если станет совсем уж плохо - всегда успею отхлебнуть.

Между тем 'шум ветра всё нарастал, постепенно превратившись в голос гигантского водопада, разбивающего миллионы тонн воды о камни где-то далеко внизу. Во всём теле появились неприятные перемещающиеся зудящие ощущения, но их можно было терпеть, даже не сбиваясь с равномерного бега. Вскоре я и вовсе остановил наш отряд, более не обнаруживая за нами погони. Взгляд силы не слабо корёжило, однако преследователей более не было видно даже в оптический прицел. Отдышавшись, мы двинулись дальше неспешным шагом, подыскивая удобное место для привала, лишь немного пошатываясь, когда ритмичные удары дикой силы становились особенно интенсивными. С окончательным наступлением темноты, прекратилась и волна. Окружающее пространство наполнилось звенящей тишиной под мерцающим светом далёких звёзд, обильно высыпавших на ночном небе.