Догоняя ускользающую тень

- Он мёртв? - резко вскинувшись, спросил я, медленно приподнимаясь над столом и опираясь на сжатые кулаки.

- Не знаю…, - после длительной задумчивой паузы и рассматривания моих рук и автомата, ответил Удав, что-то решив про себя. - Могу лишь подсказать, где его можно поискать, только это тоже стоит каких-то денег…

Это было вполне ожидаемо, потому достал из кармана полный серебряк, громко щёлкнув им по столу, привлекая в первую очередь внимание со стороны бармена. Если они тут давно в кредит пьют, то он непременно заинтересуется.

- Хватит?

- Ну…, - явно замялся вожак, оглядывая своих людей, как бы ища поддержки с их стороны.

- Давай, рассказывай! - так же громко положил вторую большую серебряную монету рядом, разумно посчитав, этого более чем достаточно.

Виновато глянув в сторону бармена, действительно смотрящего в нашу сторону, Удав сгрёб монеты со стола в свой карман.

- Если тебе тот человек действительно нужен живым - стоит поторопиться, - тихим голосом, приблизившись через стол в мою сторону, сказал он. - Его загребли людоловы из бывшего Искательского Посёлка. Если дюжину дней за него никто не заплатит выкуп, то его отведут к мёртвым оврагам, как у них обычно происходит. Шесть дней уже прошло, осталось ещё шесть. По одежде он немного похож на тебя, но явно не из наших кланов и говорить нормально не мог. Вряд ли за него кто-то будет платить, а кормить лишних рабов бандитам сейчас нечем.

- Почему вы его сразу не отбили-то, если видели, как те его взяли? Струсили?

После моего вопроса искатель серьёзно насупился, глядя на меня как на потенциального врага и думая, сразу ударить или немного погодя. Даже руку к мечу на поясе потянул, что опять не осталось незамеченным со стороны его напрягшихся дружков. Ну да, вполне догадываюсь - история далеко не самая приятная. Скорее всего, эта компания просто откупилась от бандитов, оставив им того человека в качестве заложника, пообещав выкупить его позже. Естественно, ничего подобного они делать совершенно не собирались. Ладно, встречусь с ними где-то в лесу, ещё поговорю о том, как нужно относится к людям, я всё хорошо помню, ничего не забываю.

- Какие-либо его вещи у вас от него остались? - задал следующий интересовавший меня вопрос деловым тоном, как будто ничего не произошло.

- Есть его заплечный мешок…, - ответил искатель, немного успокоившись, видимо оценив своё весьма жалкое состояние и мой бодрый вид. - Только там ничего ценного, тоже одно мёртвое железо, одежда и какое-то непонятное барахло, не знаю, зачем тебе это может пригодиться, - добавил он, видя мой очень заинтересованный взгляд.

- Четыре серебряка! - назвал свою цену голосом, не предполагающим никакого торга. - Оставлять что-то себе из его вещей категорически не советую, если не хочешь распрощаться с удачей навсегда.

- Согласен, - как-то слишком быстро согласился с моей ценой Удав. - Давай мне деньги, завтра получишь мешок.

- Нет уж, приятель, сначала гони мешок, потом будут деньги! - не согласился с такой наивной попыткой меня объегорить. - Причём мешок сейчас же, я ещё посмотрю, всё ли там осталось на месте!

Откуда им знать, имею ли я какие-либо представления, что там было, а что нет. Однако мою показную наглость искатели признали за вполне обоснованные требования, видимо посчитав, что тот человек мог быть связан со мной напрямую и меня в первую очередь интересуют только его вещи, а он сам постольку-поскольку.

- Косит, - Удав сильно толкнул в плечо своего соседа справа, выводя его тем самым из пьяных грёз в которых тот давно пребывал, - быстро принеси сюда мешок того странного мужика. Да и нож верни, себе другой купишь.