Догоняющий радугу

— Нет-нет, спасибо! Мне некогда, надо идти, — твердо ответил я. — Вы мне лучше вот что подскажите: Илья рассказывал, что где-то на окраине живет старый шаман, как его… Етэнгэй, что ли? — Я с трудом вспомнил и выговорил труднопроизносимое имя. — Как бы мне его найти?

Лицо женщины приняло несколько испуганное выражение.

— Господи, зачем он вам?

— Мне позарез надо, я вас очень прошу! Хотите, я вам заплачу? — Я действительно был готов выложить почти все деньги, выделенные мне на командировочные расходы.

— Да не надо мне от вас денег! Просто…

— Что «просто»? Скажите же, ну, пожалуйста!

— Понимаете… Лишний раз к шаманам никто не ходит. Что у вас, молодой человек, за беда такая?

— Сейчас для меня это очень важно, поверьте! Чего вам стоит сказать, если знаете! А я вам всю жизнь благодарен буду!

Я уже был готов встать на колени перед хозяйкой дома.

На лице женщины отражалась мучительная внутренняя борьба.

— Ну, хорошо, но смотрите, вы сами просили! Потом чтобы не пожалеть! — Она поколебалась еще несколько секунд, потом вполголоса быстро произнесла: — Где он живет, я без понятия, да и знать не хочу. Но я слышала, что у него есть родственница, помоложе, не знаю, кем она ему приходится, но она уж вам точно скажет. Она сама, — тут женщина перешла на шепот, — тоже из шаманов будет!

— Это как? Шаманская династия? — попробовал я пошутить, но вышло невесело. — И где ж мне ее разыскать?

— Она в школе работает учительницей. Школа во-он там. — Она показала рукой. — Там спросите, адрес вам скажут.

«Час от часу не легче! — подумал я. — Еще надо искать какую-то знахарку!» Но ничего лучшего не оставалось. К тому же я давно уже смирился с мыслью, что, пока я здесь нахожусь, не надо удивляться никаким неожиданным поворотам.

Я поблагодарил хозяйку и повернулся, чтобы отправиться в гостиницу. Надо было привести себя в порядок, прежде чем куда-либо идти.

— Да, еще знаете что? — сказала мне супруга Ильи вслед. Я обернулся. — Только Илье не говорите, что я вам сказала, если еще увидитесь, хорошо?

— Конечно! Спасибо еще раз огромное! Всего доброго! — ответил я и зашагал прочь.

Гостиница после всех перипетий пути показалась мне просто родным домом. Я на всякий случай осведомился у дежурного, не появлялся ли Виталий. Мог бы и не спрашивать, отметил я про себя, услышав отрицательный ответ. И так уже было понятно, что мы больше никогда не встретимся.

Я поднялся в свой номер. Первым делом сбросил с себя одежду и пошел в душ. Посмотрев на свое отражение в зеркале, я испытал еще одно потрясение. Я не узнал самого себя.

Из зеркала на меня смотрел исхудавший, небритый тип с ввалившимися щеками и темными мешками под глазами. Но главное — у меня на висках серебрилась седина, которой раньше не было. За последнюю неделю я постарел на добрый десяток лет!

Еще одна деталь заставила меня замереть. На животе и на груди у меня виднелись розовые продольные царапины. Я ошеломленно замер: это были следы от когтей ящера, добычей которого я чуть не стал в том еще не развеявшемся кошмаре. А на бедре — как раз в том месте, которое было сдавлено щупальцем спрута в озере, — виднелся лилово-розовый продолговатый синяк. Я помотал головой, отгоняя страшную картину, но отражение осталось прежним. Потрогал царапины и синяк рукой — боли не чувствовалось. Потом я вспомнил такой факт: под гипнозом человеку можно внушить, приложив ему к коже холодный предмет, что тот раскален, и будет настоящий ожог. Читал я и про стигматы у святых. Не было ли это каким-то подобным явлением?

Я долго стоял под душем и лил на себя попеременно холодные и горячие струи, стараясь унять сердце и восстановить душевное равновесие. Даже здесь проклятая гора не оставляла меня в покое!

Когда я вышел из душевой, немного успокоенный, освежившийся и приободренный, обнаружил еще один неприятный сюрприз. Листок с описанием, где искать тетрадь и где живет старый шаман, куда-то исчез. Я точно помнил, что убрал его в тумбочку. Виталий предостерегал: они могут обшарить и мой номер. Похоже, именно это и произошло в мое отсутствие. Я вспомнил, что письмо он просил уничтожить, а я не придал особенного значения этой просьбе. Мусорная урна, куда я его, порвав, выбросил, естественно, была пуста.

У меня на душе стали скрести кошки. «Черт, похоже, я Виталия подвел! Неважный из меня конспиратор!» — с досадой думал я.

Нужно было немного успокоиться. Может быть, не все так плохо, ведь номер убирали! А листок уборщица выбросила по ошибке. Зря, наверное, я паникую. Но после такого похода кто угодно станет нервным! Хорошо, что успел спросить, где искать старика. И теперь хотя бы представляю, с чего начать.