Договор

Большая зала в одном из замков восточного побережья Пограничной реки. В стенах залы горят жёлтым светом магические светильники. Создаётся впечатление, что света слегка не хватает для такого помещения, но ярко горящий большой камин в одной из стен залы немного исправляет это впечатление. В тенях притаились неподвижные молчаливые охранники. Около камина расположен большой стол, заставленный едой и нераскупоренными бутылками вина. По чистоте бокалов было видно, что из них ещё не пили.

За одним столом сидела интересная пара – человек и орк.

Человек был брюнетом средних лет с небольшой ухоженной бородкой и усами. Его фигура вызывала странное ощущение грузности и мощи – было видно, что её обладатель в молодости не стеснялся меча, но уже давно забросил это дело и стал просиживать много времени за столом. Его одежда была красива и настолько богата, что казалось, она усыпана драгоценностями. Впрочем, было заметно, что человек абсолютно не испытывает к ней какого бы то ни было пиетета, а относится как к повседневной.

Орк же мускулист и росл. Высокая, увитая мышцами фигура. Чуть зеленоватая кожа, грубые черты лица, напоминающие надбровными дугами пещерного человека. Голова была не полностью выбрита – на затылке оставлен короткий, зафиксированный кожаным ремешком хвост жёстких непокорных волос. Невзирая на большую мышечную массу, орк двигался по-кошачьи мягко, а его движения были точны и даже осторожны. Одет был в кожаную жилетку и такие же кожаные штаны с мягкой вставкой с внутренней стороны. Глядя на его простую аккуратную одежду, можно было сказать, что он занимает не такое и высокое положение. Но это впечатление моментально рассеивалось после того, как взгляд падал на его оружие и амулеты, а если вы разбираетесь в татуировках, то один взгляд на мускулистые плечи мог показать, что перед вами один из вождей племён Степи.

В данный момент эти двое самозабвенно орали друг на друга.

– Ха-ха-ха, да каждый из нас стоит десятка этих белогривых дьяволиц, годных лишь на продолжение нашего рода! – ревел рослый орк.

– То-то, всего шесть сотен тёмной гвардии Высоких Домов прошли частым гребнем на две недели пути в глубь степей сто лет назад. О Великий Свет, да они же потерь практически не понесли!

– Степь уже не та, что была тогда!

– Да, не та. Но и с ними не было ни одного из атар! Ты хоть раз видел атар в бою? Если бы видел, этого разговора не было бы! По причине того, что ты был бы трупом! А ты знаешь, что один средненький атар в бою равен людскому магистру? А ты видел вживую хоть одного из Великих Домов? Ты знаешь, что атар из Великих Домов в бою убьёт дракона и даже не заметит этого? – Человек внезапно успокоился. – Да что я тут распинаюсь, пытаясь объяснить орку, что копьём не убить солнце…

– Я услышал твои слова, человек, но всё ещё думаю, что мы соберём достаточно сил, чтобы взять верх. У нас тоже закопана пара мечей – на всякий случай. – Орк тоже успокоился. – Белогривые сильны, но какой смысл воевать со слабаками? Да, многие погибнут – тут ты прав, но войны не бывает без потерь… А атар… У нас уже есть кое-что, чтобы их занять. – Орк улыбнулся, глядя в огонь. – Вернувшиеся с этой войны принесут бесценную добычу и станут отцами нового поколения. Полуорки-полуэльфы… Наша ярость и бесконечная жизнь тёмных… Тёмные женщины будут рожать, пока могут, и через пару десятков лет мы переделим весь мир. Вы, имперцы, должны решить, с кем вы – и быстрее… Кровососы и огры с нами, и даже гномы обещали мне поддержку… Лесные не помогут тёмным, даже если небо будет падать на землю, а потом – мы снесём и их.

– Гм-м-м. Значит, ты пришёл к нам последним? Кстати, а какая погода в королевствах? Что ответили они?

– Неужели империя стала оглядываться на королевства? – Старый орк изумлённо посмотрел на человека.

– Они не так просты, как ты думаешь, орк. И вполне могут попортить нам крови, когда поймут, откуда дует ветер. Чего только стоит недавняя война за этот проклятый Крентон. Объединившись, в главном сражении они разбили три легиона, и нам пришлось отказаться от дальнейшей экспансии. Более того, по условиям Брейгрумского договора мы откатились практически на те же границы, где были пятьдесят лет назад.

– Если они так сильны в стае, значит, их нужно рассорить, – произнёс орк, – или отвлечь их внимание.

Человек подошёл к карте, развешанной на стене, и, всмотревшись в неё, усмехнулся:

– Я уже кое-что придумал… Пора делать некоторые закладки на будущее. Сколько времени тебе потребуется с нашей поддержкой для объединения Степи?

– Я думаю о сроке в пять – восемь лет… – Орк смотрел на пламя, и отблески языков огня в его глазах создавали жуткое впечатление.

– А Цинь?

– Что – Цинь? Мы не нападаем – они не нападают. Всё просто… На всякий случай мы отойдём в глубь Степи – пусть думают, что мы готовимся к походу на них.

– Ты говоришь так, словно вся Степь уже у тебя в кулаке.

– Всё уже распланировано, Рион, и первые шаги сделаны. Скоро вырастет новая трава, и она будет вся моя…