Договор

«Ты недооцениваешь не только себя, но и меня. Любой элементаль – бог в своей Стихии. А ты знаешь, как происходят сражения богов? Я отвечу тебе: точно так же, как и сражения элементалей! Происходит поединок воли, разума, инстинктов. Никто не обменивается заклинаниями! Нет атов! Ну разве что на дальних расстояниях. В ближнем же бою всё решает подвижность ума, возможность растягивать восприятие… Как ты думаешь, почему нельзя стать богом, не освоив Порядок – Хаос? Да потому что работа со своим разумом, сознанием, душой – это и есть самая суть Порядка!» Но почему тогда элементали не боги? «Ты или дурак, или тупишь! Кто такие боги по определению? Разумные воплощения Сил! А кто такие элементали? Казалось бы, разница невелика. Силы, Стихии… Ты сам знаешь, в чём разница. Разница между Силой и Стихией такая же, как и между Творцом и богами. Да, у богов есть определённые ограничения, связанные с проявлением в реальности, но в прямом столкновении элементалю против Бога делать нечего». М-м-м-м. А разве ты сам не ответил на свой спич? И кто из нас тупой? «Я удивлён, всегда думал, что ты умнее. Мне – против бога делать нечего. Нам – можно попытаться… У меня абсолютная власть над Огнём, а у тебя есть мана всех остальных Стихий и Сил. И протосилу не следует сбрасывать со счетов. Но всё же, если можно будет избежать ругани с Элос, сделай всё возможное».

Из общения с фениксом меня вырвал чей-то требовательный голос. Подняв глаза, я сосредоточился на фигуре стоящей передо мной жрицы.

– …рас. Ашерас! – Это была Эйрин. Обрадовавшись тому, что я обратил на неё внимание, она выпрямилась: – Атретасы и атар готовы! Все ждут только вас.

Ну что ж. Я подтянул шнуровку на штанах и куртке, зализал волосы назад и вышел из комнаты. Четыре жрицы и княгиня вышли следом. Две атар из них быстро меня обогнали на два шага, другая пара осталась позади.

В месте сбора отряда меня ждала Элтруун. Подойдя, я понял, что она сильно встревожена, но при моём приближении она умело спрятала эмоции за невозмутимым выражением лица и поприветствовала:

– Рада видеть вас, Ашерас.

– Я тоже… я тоже рад, – не сразу нашёлся я. – Что-то произошло? Ты отправляешься с нами?

– Да. Но пара совпадений вызывают у меня плохое предчувствие.

Я насторожился:

– Это касается нашего предприятия?

– Не знаю. Я пришла сказать, что брошу все свободные силы на отлов пленников. Думаю, нужно как можно быстрее строить портал.

Я пожал плечами:

– Прошу только не забывать о благоразумии.

Она кивнула и быстрым шагом направилась в расположение своих войск.

Я посмотрел ей вслед, теряясь в догадках. Что могло встревожить полуторатысячелетнюю жрицу-атретаса до такой степени, что она решила изменить план и перенаправить мародёрские партии на отлов рабов иллитидов? Почему не сказала мне о своих тревогах? Внутри, как и у Элтруун, родилось предчувствие неприятностей. Я перевёл взгляд на толпу стонущих и хрипящих мертвецов. Да, кстати, почему их до сих пор не убили окончательно? Элтруун чего-то опасается? Но не меня и моих атар, это точно. Для изменённых они не представляют никакой угрозы. Чёрт возьми, да если я выставлю против всей этой тысячи трупов всего пару жриц из Золотой Стражи, они даже ран не получат! Выдохнутся и устанут – это да… Тогда что? Внешняя угроза? Я заиграл жвалами, а феникс ядовито зашипел. Почему не сказать мне напрямую? Жаль, сейчас нет времени – мы и так задержались, а то я бы прижал Элтруун к стене и вытряс пару-другую ответов. Даже на глазах всей её армии…

Настроение стремительно портилось. Нужно нарастить силы. При штурме дворца-улья точно будут трупы, и я их подниму в качестве высших вампиров. А там посмотрим – делать из них князей на месте или сначала удостовериться в их лояльности мне, а не Дому. Мой взгляд скользнул по рядам пленных чистокровок. Пара старших жриц пыталась кормить с ложечки какую-то тёмную эльдару, усиленно изображающую овощ. Проклятье! Найдите же кто-нибудь накопитель!

Сзади кто-то чуть шевельнулся, оторвав меня от моих невесёлых дум. Повернув голову, я соблаговолил заметить наш готовый к выдвижению отряд, усиленно делающий вид, что их здесь нет, да и подождать они могут ещё пару-другую часов. Впрочем, этому способствовали атар моей охраны и ариры из отряда Атере, бесстрастно оглядывающие жриц и жрецов, входящих в татретт быстрого удара.

Рядом со мной замер огромным сгустком мрака Мисс, но я решил не торопиться залезать на него. Воспользовавшись тем, что Атере как раз посмотрел на меня, я спросил его:

– Задачи всем разъяснили?

Он кивнул:

– Да, Ашерас.

Влив ману Тьмы в теры, я оперся на них, как на подпорки, подняв своё тело над полом на добрых пять метров. Да, расход маны колоссальный, но уж кому-кому, а не мне за это беспокоиться. Зато я всех вижу, и все видят меня. Быстро осмотрев каждого солдата татретта, я опознал высшую жрицу – командира. Глядя в узкие прорези чёрной маски, скрывающей её лицо, я сказал: