Договор с демоном (СИ)

Противостояние набирало обороты. Лучшие умы Тайной Канцелярии и Дипломатического Корпуса пытались не допустить кровавой бойни, но гоблины стояли на своем: 'Людям в лесу делать нечего. А если Империя настолько слаба, что не может защитить своих подданных, то это не проблемы гоблинов'. Объединенный союз племен во главе с кланом Бешенных Псов был готов развязать новую войну.

      Тейн злорадно усмехнулся. Еще утром он не видел выхода, но верно говорят, что судьба благоволит демонам семьи Эар Тер.

      Достигнув шатра посла, демон на секунду остановился, собираясь с мыслями, и откинул полог.

     - Лорд Тейн, - пухлый лысеющий мужчина низко поклонился.

     - Лорд Нер, - коротко кивнул демон.

Тейн опустился в обитое черным бархатом кресло.

      - Я с хорошими новостями, - глава Тайной Канцелярии выдержал небольшую паузу. - Я знаю, как заставить клан Бешеных Псов изменить свою точку зрения. Организуйте мне встречу с их Верховным Шаманом. Сегодня, до заката.

***

      Тейн шагнул под полог леса. На встречу он шел один, охрана осталась на границе владений гоблинов. Демон двигался бесшумно, шаги гасил моховой ковер. Папоротник в рост человека полностью скрывал Тайного от посторонних глаз. Чем дальше он продвигался, тем плотнее становились заросли, папоротники почти перестали попадаться, на смену им пришла молодая поросль колючих кустов райнара. Деревья становились все выше и стояли плотнее. Демон, не сбавляя шага, преодолел поваленный ствол и вышел на поляну, где его уже ждали.

      Верховный Шаман и Вождь клана Бешеных Псов замерли в центре поляны. Шаман был высок, худ, на лице, покрытом мелкой серой чешуей, не было и следа морщин, хотя гоблин был уже очень стар. Безгубый рот разрезал лицо от уха до уха, отчего казалось, что гоблин постоянно улыбается. Из одежды на нем были только короткие штаны и множество ниток бус на груди. На кожаный шнурок были нанизаны кости и клыки животных, черепа птиц, высушенные и сморщившиеся лапы мелких грызунов. В руках Шаман держал белый посох, увенчанный черепом адской гончей.

Рядом с Шаманом стоял его сын, вот уже на протяжении десяти лет возглавлявший клан Бешеных Псов. Он больше походил на человека, чем его отец. Только бледная, покрытая мелкими прозрачными чешуйками кожа и слегка заостренные уши выдавали в нем гоблина. Вождь, как истинный воин, был одет в полный боевой доспех из шкуры нейяра - лесного змея, согласно имперской традиции, нагрудник вождя украшал свернувшийся в кольцо черный дракон.

Тейн остановился в нескольких шагах от гоблинов и низко поклонился, прижав руку к сердцу. Гоблины шагнули вперед и поклонились, давая знать, что готовы говорить и слушать. Демон обратился к Вождю:

      - Наэре Нор эт Рен, могу я говорить с Верховным Шаманом? У меня есть для него новости.

       Гоблин величественно кивнул, демон вновь поклонился и повернулся к Шаману.

      - Наэре Нор эт Тер, у меня есть новости о Вашей внучке, пропавшей пять лет назад.

    Гоблин задышал чуть чаще, но больше ничем своего волнения не выдал.

      - Сегодня утром Ваша внучка Наэре Нор эт Шаэр была поймана при попытке ограбления Архимага Ирвина, и завтра в полдень состоится ее казнь, - очень спокойно сообщил Тейн.

     Гоблины не пошевелились. Глава Тайной канцелярии выжидал, сейчас главным было не спешить. Он не должен упустить этот шанс. Верховный Шаман сам дал имя внучке, а значит, принял полную ответственность за ее жизнь и смерть.

      - Мастер Тейн, - проскрипел Шаман, - я услышал Вас. Надеюсь, в следующей жизни моя внучка будет счастливее, чем в этой.

      Ритуальная фраза прощания с мертвыми была произнесена без эмоций, как дань традиции, не более.

      - Мрак да дарует ей покой, - произнес Вождь. - Мы сможем забрать тело?

      - Боюсь, что нет. Так как вторая тень Иройской Гильдии Воров не имеет имени и права на погребение... - демон снова замолчал.

Невысказанное предложение повисло в воздухе. Имени вора никто не знает, а значит, Вторая Тень умрет, но Шаэр может остаться жить, и цена ее жизни – пропуск в Лес для легионов Империи.

Шаман расплатился бы не думая. Открыть несколько троп на другую стону не сложно. Если бы не упрямство сына, то Тер давно бы пустил людей ближе к степям. Зачем платить кровью гоблинов за охрану границы, когда Империя готова принять удар на себя? Но сын не поддержал его на совете, упирая на то, что гордость гоблинов - это неприступность их Леса. Не самая разумная позиция для Вождя, но Шаман промолчал и не стал спорить, о чем уже не раз пожалел. Сейчас он рискует навсегда потерять любимую внучку даже не попрощавшись.

      - Мой Вождь, - Шаман повернулся к сыну, - могу я обсудить этот вопрос с Вами наедине?

  Рэн неодобрительно покосился на отца, но все же кивнул. Он считал вопрос решенным, племянницу было жаль, но ее жизнь не стоит чести клана.

Гоблины отошли к краю поляны.

      - Рэн, - Шаман немного помолчал, подбирая слова, - имперцы...

      - Не ступят в наш лес, пока я жив, - отрезал Вождь.

      - Хорошо, никто из них не ступит в лес, но есть же другой путь - лесной коридор. Я открою им несколько троп через мир духов.