Договор с дьяволом

– Но только один удар, – предупредил Мастерс.

– Мерзавец.

Мастерс ничего не ответил на это заявление, лишь пожал плечами, затем повернулся и начал разглядывать пленников. Ники подняла глаза на Кейна:

– Он хочет сказать, что…

– Не знаю, что он хочет сказать, – устало произнес Кейн, все еще не в силах поверить Мастерсу. Ники смотрела на него с такой надеждой, что он боялся ее обнадеживать. А вдруг все это – очередная ловушка? С холма к ним начал спускаться Робин. Споткнувшись, он кубарем покатился вниз. Кейн подхватил его, не дав упасть на землю, и на минуту обнял его за плечи.

– Мне очень жаль, Робин, – сказал он. – Очень.

Робин поднял на него глаза:

– Мне так больно.

– Когда теряешь кого-то, Робин, всегда больно.

– Тогда я больше никого не буду любить, – с вызовом бросил он, сердито утирая слезы.

Кейн невольно улыбнулся. Он мог бы сказать парню, что не так-то это просто. Он пытался приучить себя к подобной мысли во время войны и за последние несколько месяцев тоже. Но жизнь устроена по-другому.

– Уж лучше любить и терять, – мягко произнес он, – чем никого не любить. Я точно знаю. Я уже пробовал и то, и другое.

На лице Робина появилось недоверие.

– Что, по-твоему, лучше бы твоего дяди Ната вообще не было? – спросил Кейн.

По лицу Робина опять скатилась слеза – на этот раз мальчик не обратил на нее внимания.

– Нет.

Кейну были знакомы его чувства. Он не очень хорошо знал Ната Томпсона, но сожалел о его смерти. С раннего детства он старался никогда ни к кому не привязываться, но теперь он знал, что эти попытки столь же бесплодны, как желание остановить водопад.

Ники подняла руку и коснулась его лица. Ее пальцы пробежали по шраму.

– Ты знаешь, шериф прав, – сказала она.

Он не понял, что она имеет в виду.

– Ты думаешь о ком угодно, только не о себе, – объяснила она. – Ты всегда был такой?

Кейн не знал, что ответить.

– Да, – вмешался Бен Мастерс. – Во время войны он спас мне жизнь и из-за этого попал в плен.

– Я же говорил вам, что это была моя ошибка! – рявкнул Кейн.

– Я помню, что вы мне говорили, – сказал Мастерс и, обращаясь к Ники, продолжил:

– Единственным способом уговорить его нам помочь было предложить ему спасти жизнь его друга. Ради спасения своей жизни он бы этого не сделал. – Мастерс сочувственно улыбнулся Ники:

– Он большой упрямец.

В голове Кейна опять зашевелились подозрения.

– А теперь что вам нужно?

– Что ж, я надеялся, что смогу отплатить вам, но теперь я опять перед вами в долгу. Еще ни одному шерифу не удавалось с такой легкостью заполучить целую банду. Неплохое завершение моей карьеры.

Несмотря на легкомысленный тон этих слов, по его лицу пробежала тень.

– Вы говорили, что я должен вернуться в тюрьму, – сказал Кейн.

– Уже нет – я все уладил, – заверил его Мастерс. – Нам только нужно будет съездить в столицу за официальным помилованием, вот и все.

– А Карсон?

– И он тоже получит помилование.

Кейн не решался продолжать – ему казалось, что все это происходит во сне.

Мастерс немного помолчал, мрачно глядя на стоящих рядом Ники и Кейна, а затем губы его сложились в легкую усмешку.

– Надеюсь, что часть награды за этих воров и убийц поможет вам начать новую жизнь.

– Эти деньги испачканы в крови, они нам не нужны, – резко сказал Кейн, все еще видевший лежавшее на камнях тело Томпсона.

Мастерс покачал головой:

– Кому-то они должны достаться. Вы же не хотите, чтобы их получил я.

Кейн посмотрел на Ники и Робина. Они разом покачали головами.

Мастерс начал терять терпение:

– Вы заявляете, что правительство несправедливо забрало землю у вашего друга… и у других фермеров, практически ограбило их. Не могу с этим не согласиться. Эти деньги дадут вам возможность восстановить справедливость. Черт, да отдайте их соседям, в конце концов, если не хотите брать сами.

Кейн колебался. Может, действительно можно исправить положение. Восстановить справедливость.

– За тех двоих, что лежат там, наверху, мы награды не возьмем, – сказал он.

Мастерс кивнул.

– Эти деньги никому не достанутся, – решительно заявил Кейн.

Мастерс снова кивнул.

Кейн повернулся к Ники:

– Вы с Робином согласны?

Она кивнула и, сжав его руку, посмотрела на него блестящими от слез глазами.

– Я думаю, дядя Нат это одобрил бы. Мы можем их здесь похоронить? По-моему, они бы не захотели возвращаться в Логовище.

Кейн посмотрел на Мастерса, и тот, пожав плечами, выразил свое согласие:

– Я дам вам в помощь людей.

– Не надо, – возразил Робин. – Мы с Кейном сами справимся. – В его голосе появились новые нотки уверенности, которых раньше не было.

– Мы втроем справимся, – уточнила Ники, прижавшись к Кейну.

У О'Брайена перехватило дыхание. Мы втроем. Как чудно звучит.

Мастерс отступил, понимая их горе.

– Остальных мы закопаем с другой стороны холма. У кого-нибудь наверняка найдется лопата. Пленников я отошлю вместе с отрядом. Сам я хочу взглянуть на Логовище. Ах потом мы поедем в Остин за вашим помилованием.

Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь.

Кейн снова поглядел на Ники и Робина, все еще не зная, смогут ли они и захотят ли простить ему его участие во всем этом.

Робин, казалось, понял его: