Доказательство любви

— Поторопитесь, — тихо, но веско буркнул магистр и поставил на стол шкатулочку с заряженными кристаллами. — Если не будет хватать магии — пользуйтесь, не экономя.

Разумеется, это было намного более оговоренной за работу суммы, и он знал, что уже не увидит ни одного камня из этой шкатулки, но не жалел ни капли. Почти физическая боль, сдавливающая грудь, заставляла замирать сердце от нехороших предчувствий и плавила душу запоздалыми раскаяниями.

Ну вот почему даже самым сильным магам не дано хоть ненадолго повернуть время вспять! Всего на пару часов… и все было бы совершенно по-другому.

* * *

— Какая добыча!

Из прорезей черной кожаной маски на пленника насмешливо взирали карие глаза.

— Отпусти, — пробормотал тот, стараясь не смотреть вниз.

— Ты уверен? — задумался сидевший в мягком кресле маг в черном костюме и перчатках и покосился на бушующий под ними поток.

— На тропу отпусти, — поторопился уточнить сыщик.

— Но ведь ты так долго за мной следил, — снова засомневался маг, поймавший шпиона воздушной петлей, и поднял добычу на уровень своих глаз. — Должен же я узнать зачем? Или по чьему приказу?

Тодгер откинулся на спинку зависшего над стремниной кресла и ожидающе уставился на сыщика.

— Один… человек… — замялся тот, отлично понимая, насколько невыигрышно его положение, — просил присмотреть… помочь в случае надобности.

— Какой добрый человек, — саркастически заметил маг и создал второе кресло, в которое втиснул своего облегченно вздохнувшего пленника. — А разве он тебя не предупредил, что я темный магистр? И не терплю никакой слежки?

— Он сделал заказ гильдии, — понемногу сдавал заказчика сыскарь. — Отказаться было невозможно, у него же семь черных камней!

— Вот как. Знаю я одного такого, — едко прищурился Тодгер. — В таком случае я тебя забираю, но сначала надень мой амулет и поклянись. Не люблю, когда спутники устраивают мне ловушки.

— А куда мы пойдем? — осторожно осведомился сыщик, догадываясь, что улизнуть ему не удастся.

— Куда мне нужно, туда и пойдем, — доставая из кармана амулет верности, отрезал маг. — Нагни голову, я сам надену.

* * *

— Пощадите, господин! — Распростертый на полу толстяк старался как можно незаметнее отползти подальше от разгневанного гостя. — Мне неведомо, куда они ушли…

— Не зли меня, Обай-баба! — грозно рыкнул маг и мановением пальца приклеил незадачливого стража к полу. — Куда могут уйти на этом крохотном островке три десятка девушек? К морю, в бассейн или в сад, больше некуда.

— Простите, господин, я три раза проверил и дом, и сад, и бассейн! А море тут мелкое на тысячу локтей, каждую рыбку видно со ступеней. А они не рыбы, разве я осмелился бы послать тревожное послание, если бы знал хоть щелку, куда могут спрятаться мои красавицы! Все тридцать две исчезли разом. Лежали на веранде, щебетали как птички…

— И улетели! — язвительно закончил за стража маг и встал с подушки. — Я сам их найду, раз ты даже считать не умеешь! По всем документам их ровно тридцать!

— Да-да, ваше темнейшество, так и было до сегодняшнего полудня! А потом пришли две девы… одна постарше, пышная роза райского сада, вторая юна, но не подросток, а бутон в алмазной росе, и обе такие строптивые… я сразу понял, скоро у нас будут важные гости… возможно, даже принц Угдиссир… он любит непокорных.

«Потому как скотина блудливая», — мысленно подытожил его пояснения маг, начиная плести поисковую сеть и попутно отпуская стража. Все равно от него никакой пользы, так пусть хоть на кухне распорядится, чтобы сделали холодного лимонада. Здесь и так жарко, а в черной мантии мага и вообще было бы невыносимо, если бы он не кастовал легкое заклинание сквознячка. Но теперь от него придется отказаться, поисковую сеть нужно чувствовать, да и энергию она просто жрет.

Девушки нашлись очень быстро, маг даже самодовольно усмехнулся, почувствовав прикосновение сети к кучке теплых огоньков, сгрудившихся совсем неподалеку, в одном из шатров. Оставалось только ткнуть в эту толпу носом незадачливого стража и придумать ему наказание. Такое, чтобы надолго запомнил, как опасно отрывать от дел занятых темных магов.

Но прежде чем туда идти, гость убрал сеть и налил себе полный бокал лимонада, не забыв провести над ним амулетом от ядов. Нет, он не думал, будто кто-то из местных прелестниц решится его отравить, да и где им взять яд, если перед отправкой сюда всех тщательно проверяют и все отбирают? А по морскому мелководью не сможет подойти незаметно не только корабль, но и простая лодка.

Проверил просто по привычке, спрятал амулет и, поднеся бокал к лицу, принялся неспешно и с удовольствием отпивать холодный напиток, попутно обдумывая неожиданно возникшую идею остаться здесь на часок-другой. Посмотреть на танцы невольниц, выпить несколько бокалов легкого сладкого вина… просто чтобы расслабиться, декада выдалась неимоверно суетливая.

Ну а потом…