Доктор Аддер

У Лиммита ничего внутри не осталось для рвоты, так что он перегнулся пополам в сухих спазматических вдохах и выдохах, а после кое-как утвердился на ногах. Его шатало. В мозгу мельтешила навязчивая мысль: «Нужно найти Аддера. Он где-то тут, стоит за всем этим. Но как мне его разыскать?»

Внезапно он сообразил, что делать. Стоя среди снующих во все стороны по тротуару зомби, полез в карман куртки и вытащил маленький желтый пластмассовый радиоприемник – подарок Друа. Дрожащими руками включил его и покрутил колесико настройки. Напряженную тишину псевдо-Интерфейса разорвал сочный, исполненный страсти мужской тенор. «Не то», – подумал Лиммит и раздраженно затряс приемник. Он чувствовал, что вот-вот разрыдается. И вдруг музыка оборвалась.

– Друзья, – произнес мягкий, человечный голос KCID, – знаю, что многие мои слушатели в это мгновение фыркнули бы от смеха. Ну-ка, многим ли из вас известен некий Аллен Лиммит? Много ли среди вас тех, кто и есть Аллен Лиммит? Так-так, – продолжал голос, добродушно квохча, словно наседка, – ну сами рассудите, как глупо торчать на краю тротуара близ главной достопримечательности Лос-Анджелеса и теряться в догадках о том, где находится доктор Аддер. Правильно, народ? И это после того, как он уже отыскал его в том же месте не столь давно. Ладно, всякое случается. А как насчет первого акта Das Lied von der Erde[11] в исполнении Вундерлиха? Ein Aff'ist's[12], хе-хе.

Музыка полилась дальше.

Лиммит выключил приемник; тишина вновь накрыла его, точно плотным ковром. «Его дом, его кабинет, – подумал Лиммит, засовывая радио обратно в карман. – Черные кованые ворота. Где ж еще ему быть?»

Он протолкался через толпу сомнамбул и, помедлив, ступил на поребрик. Оглядевшись, он различил силуэт хорошо знакомых ворот. Их от Лиммита отделяла заваленная трупами улица.

Пинком отстранив руку другого мертвеца, он снова огляделся в надежде прикинуть, где ближе конец улицы. Но концов видно не было. Псевдо-Интерфейс тянулся в обе стороны до бесконечности, бескрайняя река извивающихся трупов текла в берегах тротуаров, по которым неутомимо блуждали воскрешенные сутенеры и шлюхи.

Для пробы он покричал, надеясь, что его услышат в здании за черными воротами, но звук рассеивался в воздухе, не пролетев и пары дюймов от губ; атмосфера, подобная жирной тине, поглощала его. «Толку никакого, – с грустью подумал истощенный сдавленными криками Лиммит. – А через улицу мне не перейти. Рано или поздно трупы начнут утаскивать вниз больше зомби, чем станет подниматься обратно, пока тротуары не опустеют и река гноя не затопит всё – меня, улицы, здания, и настанет конец».

«Ну, значит, терять нечего», – рассудил он и шагнул с тротуара на мостовую.

Белая клейкая жидкость поднялась до голенищ. Каждый следующий шаг требовал выдирать сапоги из жижи и давался с большим усилием. Трупы тянулись к нему, хватали за колени и бедра, пытались опрокинуть. «Господи, – вскричал он в неожиданном приступе паники, – да что угодно лучше такой участи!» Яростно брыкаясь, он отпихивал цепкие руки. Тротуар отдалился, казалось, на мили; надежды вернуться туда не было. Трупы обжимали, выдавливали Лиммита на середину улицы. Он больше ничего не видел ни впереди, ни позади и начал всхлипывать. Отбиваясь от лезущих снизу рук, Лиммит понял, что руки у него в их крови.

«Я умираю», – подумал он в ужасе. Он перестал чувствовать ноги. «Они мертвы, – подумал Лиммит, – застряли среди трупов». Споткнувшись, он упал на колени, прямо в крошево извивающихся переплетенных тел. Руки мертвецов заскребли по его груди и плечам; он застонал и качнулся к уплотнившейся жиже.

Теперь, когда ноги утратили чувствительность, он был вынужден отталкиваться руками. «А сколько у меня еще времени, – задумался он в панике, – прежде чем откажут и они? Мертвые ноги, мертвые руки, мертвый член; сколько еще времени осталось, пока не умру я весь?» Он тащился вперед, полз среди трупов и по трупам, чувствовал жесткие кости скелетов и податливую мягкость вывороченных внутренностей. Руки умирали. Он пополз, отталкиваясь грудью; впереди смутно очертился противоположный тротуар, руки и ноги ходоков. «Я не вылезу», – подумал он, полупарализованный страхом и тошнотой; окровавленные пальцы царапали и тянули на себя его голову, пригибали ее к белой жиже. В тех местах, где уличный гной оставлял разводы на лице, кожа начинала гнить и отшелушивалась.

«Я мертв, – подумал он. – Вот оно каково, стать трупом». Он видел тянущиеся к поребрику руки мертвецов – и другие, свои собственные, которыми ухватился за чьи-то щиколотки. «Мои руки, – подумал он. – Теперь я один из мертвецов, я существую по законам их царства».