Доктор Будущее

Парсонс настолько опешил, что не нашелся с ответом. Стеног окинул девушку брезгливым, как показалось Парсонсу, взглядом. Эвтанор задрожал.

– Я все понял!– запинаясь, произнес он. – Вы извращенец! Маньяк!

Он был потрясен, а Стеног – напротив, заметно развеселился.

– Парсоне, вы самым откровенным образом вылечили девушку,– беспечно произнес он. – Признаете этот факт? Все эти инструменты предназначены для лечения. Я не нахожу слов. – Казалось, он вот-вот рассмеется. – Ну что ж, вы арестованы. Вы хоть понимаете, что натворили?– Он решительно оттолкнул разгневанного эвтанора. – Можете идти. Это не ваша компетенция, я все беру на себя. Если понадобитесь как свидетель, к вам обратится мой секретарь.

Эвтанор неохотно удалился. Парсонс и Стеног остались вдвоем посреди гостиничного вестибюля. Стеног неторопливо достал из складок платья металлический предмет, чем-то напомнивший Парсонсу электрическую кремосбивалку, и коснулся выступа на рукоятке. Завертелись лопасти. Скорость все нарастала, пока лопасти не превратились в нечеткое серое гудящее облачко, точно приклеенное к рукоятке. По всей видимости, это было оружие.

– Вы арестованы,– повторил Стеног. – За чудовищное преступление. Вы бросили дерзкий вызов закону Объединенных Племен. – Это прозвучало совершенно бесстрастно, официально, как будто перед Парсонсом стоял бездушный автомат. Казалось, Стеног сам не придает значения своим словам. Всего лишь совершает ритуал. – Прошу следовать за мной.

– Вы это всерьез?– спросил Парсонс.

Молодой человек приподнял темную бровь и махнул в сторону выхода "кремосбивалкой". Всерьез, понял Парсонс.

– Вам повезло, что я оказался в гостинице и заставил толпу разойтись,– сказал Стеног, когда они направились к двери. – Если бы вы спасли девушке жизнь на глазах у зевак... – Он снова с любопытством посмотрел на Парсонса. – Они бы вас на клочки разорвали. Но вы, конечно, знали, чем рискуете?

"Это общество безумно,– подумал Парсонс. – И Стеног тоже. Я попал в царство сумасшедших.

А ведь мне страшно!– сообразил он вдруг. – Очень страшно!"

***

В тускло освещенной комнате сидели в креслах рослые, атлетически сложенные мужчина и женщина. Наклонясь к экрану, они напряженно вглядывались в шеренги светящихся букв.

– Слишком поздно!– Волевое лицо мужчины исказила досада, он тихо выругался. – Все вышло из-под контроля. Пустяковая неполадка в хронодраге, и он – на территории Объединенных Племен. Как в ловушке!– Мужчина нажал кнопку на пульте, и слова быстрее побежали по экрану. – А теперь еще кто-то из правительства...

– Почему бездельничает спасательная группа?– тихо спросила женщина.

– Почему она еще не там?

Почему его не перехватили на улице? Мы же получили первый сигнал, как только...

– Требуется время. – Мужчина встал и начал нервными шагами мерить комнату, его ступни тонули в толстом ворсе ковра. Если бы мы могли действовать открыто...

– Теперь они доберутся не скоро,– зло произнесла женщина, и экран угас. – К тому времени он будет мертв.., или с ним сделают что-нибудь похуже. Хельмар, мы проигрываем. Что ни предпринимаем, все идет прахом.

***

Шум. Огни. Движение вокруг. Он на миг открыл глаза. Ослепительный, безжалостный свет хлынул со всех сторон. Он снова закрыл глаза, но ничего не изменилось.

– Повторите ваши имя и фамилию. Имя и фамилию, пожалуйста.

Он не ответил.

– Джеймс Парсонс,– сказал другой голос. Знакомый. Вот только чей? Память сопротивлялась. Не желала просыпаться.

– Старик?

– Тридцать два,– ответил знакомый голос. И Парсонс вспомнил, кому он принадлежит. Ему, Парсонсу.

И понял, что его допрашивают. Задают вопросы, а он на них отвечает против собственной воли. Точно и равнодушно, как автомат.

– Место рождения?

Он снова рискнул открыть глаза. Поднялась ладонь, чтобы защитить их от резкого света. Он увидел темное пятно; через некоторое время в нем проявились человеческие силуэты и контуры вещей. Возле звукозаписывающего аппарата сидел чиновник с равнодушием и скукой на лице и задавал вопросы. Бюрократ. Винтик государственной машины.

"Никакого психологического нажима,– подумал Парсонс. – Никаких пыток. И все-таки я отвечаю. Почему?" – Чикаго, штат Иллинойс,– прилетел его голос из угла комнаты. – Округ Кука.

– Когда родились?– бесстрастно допытывался чиновник. – Месяц, день?

– Шестнадцатого октября тысяча девятьсот восьмидесятого,– ответил голос Парсонса.

Выражение лица чиновника по-прежнему не менялось.

– Братья и сестры есть?

– Нет.

Бесконечная череда вопросов... И Парсонс покорно отвечал на каждый.

– Достаточно, мистер Парсонс,– сказал наконец чиновник.

– Доктор Парсонс,– поправил голос. "Рефлекс,– подумал Парсонс".

Чиновник пропустил его слова мимо ушей. Он достал из звукозаписывающего аппарата кассету.

– Пожалуйста, пройдите по коридору в кабинет номер тридцать четыре. – Он мотнул головой, указывая направление. – Там вами займутся.