Доктор Кто. Герои и монстры

– Отвечу на ваш второй вопрос. Строго говоря, его не подставили, – продолжил Дельта.

– Хватит, – огрызнулся Антелект. – Ты ответил на вопросы. Я требую меня освободить.

Но уд Дельта не закончил.

– Мистер Фергус Антелект на самом деле виновен в тридцати семи случаях кражи, девяносто двух случаях обмана людей с помощью нелегальных телепатических манипуляций и ста тридцати семи случаях выражения жестокости к разумной форме жизни, а именно к уду Дельте.

Антелект испустил нервный смешок.

– Вам этого не доказать.

– Но уд Дельта все помнит, – тихо произнес Доктор. – Я ведь прав?

Глаза уда Дельты зажглись едва заметным красным светом. Все его мысли и воспоминания – воспоминания о том, что на самом деле происходило во время представлений Антелекта, – передались ко всем присутствующим в зале.

– Вам удалось обмануть зрителей, – сказал Ратнер, осознав правду. – У вас было более сотен свидетелей, и никто ни разу не проверял видеозаписи представлений. Сдается мне, на видео мы увидим много нового. Что скажете?

Антелект кричал и извивался, но у калрасианцев была крепкая хватка.

– У меня бы все получилось, если бы не этот назойливый Доктор и его подруга! – злобно воскликнул он.

– Вполне возможно, – согласился агент Ратнер. Он повернулся поблагодарить Доктора и Донну и спросить их, откуда они взялись.

Но стулья рядом с агентом опустели, а люди, сидевшие на них, словно испарились.

Давным-давно

Доктор читал книги совсем не так, как Донна. Не то чтобы она читала много книг. Но она всегда читала страницу, переворачивала ее, а затем читала следующую. Доктор же быстро листал книгу перед своими глазами.

– Я думала, ты ее читать будешь, – сказала Донна.

– Да, – улыбнулся ей Доктор. – Уже прочитал.

– Да брось!

– О да.

– Что, уже?

– Это сборник коротких рассказов. Я люблю такие.

Доктор вскочил с кресла рядом с консолью ТАРДИС и занялся настраиванием рычагов.

– Да, все уже само стабилизировалось.

– Погоди-ка, – сказала Донна. – Ты только что прочел целый сборник коротких рассказов? Так быстро? Всего за семь секунд?

Доктор кивнул:

– На длинные уходит больше времени. Но да. В сборнике есть рассказ про единорога, который не верил в людей. Странно, ведь единороги уж точно верят в людей. И этого не скрывают. Говорят: «Люди? Ах да, те создания, которые ходят на задних лапах и болтают о глобальном потеплении и футболе». В этот момент я улыбаюсь и рассказываю им о крикете и погоде.

Доктор поднял книгу и кинул ее Донне.

– Тебе понравится. Рассказ начинается на семьдесят второй странице. Называется «Вариации», автор – Дэвид Бандерсон. Он маленький, даже для короткого рассказа. Быстро прочитаешь.

– Медленнее, чем ты, – ответила Донна, но раскрыла книгу и села.

– Ты прав, рассказ неплохой, – заключила она в итоге. – Но он не про единорогов.

– Поначалу да, – согласился Доктор. – Он про парня, который хочет стать писателем, но ничего не может придумать, пока с ним не начинает говорить компьютер.

– Верно.

– Потом к нему заходят единороги и говорят, что недавно переехали по соседству…

– Постой, постой, – перебила его Донна. – Не знаю, про какой рассказ ты говоришь, но точно не про этот. Не про «Вариации» Дэвида Бандерсона. Герой сидит за компьютером, который с ним разговаривает, а затем по телику начинается «X-Фактор», а он открывает пачку Принглс с новым вкусом. Тут приходит женщина, они женятся, она выигрывает в лотерею…

Донна замолкла. Доктор выдернул из ее рук книгу и вновь ее пролистал – так же быстро, как и в прошлый раз.

– Видишь? – спросила она.

– Ты совершенно права, – сказал Доктор. – Рассказ совсем не про единорогов.

– Я же говорила. Говорила же?

– Он про мальчика, который строит игрушечную железную дорогу.

Глаза Донны округлились.

– Чего?

Доктор еще раз пролистал книгу.

– Другие рассказы не меняются, – заключил он. – Но в той истории теперь говорится о женщине, которая поехала на экскурсию по руинам Серенго.

Он закрыл книгу и изучил ее обложку.

– Странновато – книга была издана за век до разрушения Серенго.

– Странновато? – повторила за ним Донна. – Хочешь сказать, что рассказ меняется каждый раз, когда ты его читаешь, и это всего лишь «странновато»?

– Он меняется каждый раз, когда его кто угодно читает, – сказал Доктор. – И это не просто странновато. А довольно жутко. Возможно, даже невероятно.

– По-моему, это бред какой-то.

Доктор задумался:

– Согласен. Я вот что скажу – мне не терпится встретиться с этим Дэвидом Бандерсоном и расспросить его. Рассказ, который постоянно меняется? Очень умно, ничего не скажешь.

– Полетим навещать этого Бандерсона?

Доктор уже занялся управлением ТАРДИС.

– Конечно же. Рассказ не просто умен, он гениален. И я хочу знать, как он его написал!

Дверь никто не открывал.

– Может, он вышел? – предположила Донна.

Доктор снова позвонил в дверь.

– Он писатель. Создает своим воображением целые миры и истории, которые меняются при каждом прочтении. Никуда он не вышел.

– Может, у него кофе кончился.

Доктор задумался.