Доктор Кто. Пленник далеков

– Не знаю. Вероятно, деградировавший потомок коренных археонитов. Нахватавшийся радиации, потерявший всякую надежду, рыскавший тут среди руин. Скорее дикий зверь, чем нечто разумное.

– Какая дрянь, – скривился Передний Край.

Доктор выпрямился и торжественно произнес:

– Он мертв.

Сияющее лицо существа уже начало темнеть. Чернота расползалась по коже, и та мгновенно обвисала и съеживалась, словно ветхая бумага в огне. Вскоре от тела не осталось ничего, кроме пустой почерневшей оболочки.

– Кто бы он там ни был, – рыкнул Боуман, – а навряд ли он бродил в одиночку. Смотрите в оба и будьте начеку!

Не успел он умолкнуть, как откуда-то сзади донесся шум. Обернувшись, они увидели еще двух таких же мутантов, неуклюже, но неотвратимо приближающихся к ним по пересеченной местности.

Винтовка Боумана грянула дважды, и один «призрак» упал. Второй – тот, что шагал впереди, – не остановился. Сияющее из-под рваного капюшона лицо с черным провалом рта исказилось в злобной гримасе. Но, проковыляв еще несколько шагов, мутант покачнулся, рухнул лицом в снег и больше не двигался.

– Вон еще! – крикнул Скрам, указывая туда же, откуда пришли эти двое. И действительно, вдали показалось еще с полдесятка серых существ, надвигавшихся на них такой же дерганой, шаркающей походкой.

– Ну, держись, – проскрежетал сквозь зубы Передний Край, расставляя ноги пошире и вскидывая винтовку.

Тремя быстрыми, меткими выстрелами они вместе с Боуманом сняли первых троих. Четвертый перемахнул через преграждавшую ему путь полосу кустарника и с неожиданной резвостью рванул вперед, явно нацелившись на Корал. Та оскалилась и выпустила когти, приготовившись к рукопашной, но Доктор проворно подскочил к ней и оттащил в сторону, одновременно подцепив носком кеда снежный ком, полетевший прямо в лицо мутанту.

– Не прикасайтесь к ним! У них зараженная кровь! Смертельный яд! Попробуешь вонзить в него когти – и тебе крышка!

– Значит, я умру, сражаясь!

– Весьма вероятно – но не сегодня.

Передний Край разорвал морозную тишину очередным залпом. Доктор присел и дернул Корал за руку, чтобы та тоже пригнулась.

– Да они тут повсюду! – крикнул Скрам, помогая Доктору и Корал убраться с линии огня.

– Мы разворошили гнездо, – подтвердил Край, не прекращая стрельбы. Тяжелый грохот винтовки эхом отдавался от скал и металлических обломков. Все новые и новые мутанты выползали из своих подземных нор, сияя уродливыми, злобными физиономиями и скалясь черными пеньками зубов. – Их слишком много. Надо выбираться отсюда.

– Сюда, – позвал Боуман. Прострелив голову еще одному «призраку», он повернулся и быстро полез наверх по склону. – Займем высоту.

Остальные принялись карабкаться за ним. Передний Край прикрывал отступление, оборачиваясь и делая очередной выстрел через каждые пару шагов. До мутантов, похоже, дошло, что противник попался с зубами: они сменили тактику и стали перемещаться короткими перебежками, прячась за скалами и обломками машин.

– Мы не сможем вернуться на корабль, – пропыхтел Скрам. – Они отрезали нам путь к отступлению. – Достав свой бластер, он нерешительно озирался по сторонам в поисках цели.

– Передний Край! – рявкнул Боуман. – На левый фланг! Расчистить дорогу!

– Угу. – Передний Край припал на одно колено, повернулся налево и поставил винтовку на автомат. Шквальный огонь обрушился на группу преследователей, карабкающихся вслед за ним по склону. Мутанты завопили, завыли; их странные хнычущие голоса слились в протяжный погребальный плач.

Боуман ринулся вниз по освободившейся тропе, перепрыгивая с камня на камень. Доктор, Корал и Скрам припустили следом.

– Сюда! – крикнул Доктор, указывая на разрыв в рядах противника.

Бластер Боумана ревел и дымился, беспощадно срезая всякого, кто пытался преградить дорогу. Капитан шагал среди мертвых тел, окутанный облаком дыма. Останки врагов хрустели под его тяжелыми сапогами. Но позади мутанты уже смыкали строй, оглашая ночь голодными завываниями.

– Да нас же гонят, как стадо! – внезапно сообразил Доктор и встал как вкопанный.

– Что?

Они и не заметили, когда поднялся ветер, – но теперь он уже дул вовсю, холодный, пронизывающий до костей. Крик Доктора отнесло в сторону, и он повторил, приложив ладонь рупором ко рту:

– Нас гонят, как стадо! Вынуждают идти в эту сторону!

Прямо перед ними высились угрюмые, щербатые скалы. Что там, по ту сторону, отсюда было не видно, но с вершины тянуло ровным потоком ветра, увлекающего за собой снежные хлопья. Все остановились и принялись неуверенно переглядываться. Боуман обернулся и рявкнул, сердито сверкая темными глазами:

– Стоять на месте нельзя! Это верная смерть!

– Они догоняют! – подтвердил Скрам, оглядываясь на приближающихся мутантов.

Боуман отвернулся и полез на скалу, подавая пример остальным. Доктор, Скрам и Корал поспешили следом. Передний Край скрипнул зубами, выпустил на прощание еще с полдюжины патронов и бросился вдогонку за товарищами. Бледные светящиеся существа у него за спиной смыкали строй, стекаясь со всех сторон к подножию скалы.

Уже у самой вершины Корал обернулась и подала руку Скраму.