Доктор Преториус и потерянный храм

"Я видел только, что вы упали на колени и вскрикнули", сказал Брюнель. "Я видел, что хлынувшая вода повела себя странно, словно вибрируя в такт какой-то гармонике, а все остальные были сбиты, затоплены и каждый боролся сам за себя."

"Вы что-то высвободили", сказал Уитерс. Он набросил на плечи одеяло, и, хотя больше уже не дрожал, но горбился и обеими руками цеплялся за свой бокал бренди. Он сказал: "Я почувствовал, словно что-то принизало меня, как пронизывает ветер."

Я сказал: "Дух Ульпиуса Сильвануса представлял из себя нечто большее, чем просто дух человека, но был, конечно, меньшим, чем дух бога."

Брюнель кивнул и на какое-то время мы все ушли в свои собственные раздумья. Потом он поднял свой бокал и сказал: "Что бы мы там ни видели - мы победили что-то очень злое. Давайте сойдемся на этом."

Вы, конечно, знаете остаток истории. Работы по туннелю под Темзой в конце концов возобновились и были завершены через одиннадцать лет. По приглашению Брюнеля я участвовал в церемонии открытия и встретился наконец с его отцом. Никто из нас не упомянул о скелете, что мы достали из реки, и вообще о наших приключениях. К тому времени Исамбар Кингдом Брюнель стал самым знаменитым инженером того века, в котором инженеров считали героями. Он построил более тысячи миль железных дорог. Он выстроил мосты, виадуки и туннели; и, хотя он не дожил, чтобы увидеть его завершенным, он сконструировал красивый подвесной мост над ущельем Клифтон. Он построил три громадных судна, и напряжение сил при окончании последнего - "Великий Восток" - привело его к преждевременной смерти.

В последний раз я увидел его на верфи Напье на острова Собак в тени громадного, высившегося судна. Стояла отвратительная, исхлестанная дождем ночь позднего декабря, примерно через двадцать лет после дела доктора Преториуса и потерянного храма. В последние четыре недели Брюнель и его люди безуспешно трудились, чтобы по стальным путям спустить "Великий Восток" в реку, и сейчас, почти ко всеобщему смеху, проект застрял. Брюнель преждевременно постарел и очень устал. Он шагал, опираясь на палочку, лицо его было изможденным и в глубоких морщинах, пятна лихорадки горели на его щеках. Его бывшая энергия проявлялась только в яростном взгляде.

x x x

Он пригласил меня посмотреть, не связана ли серия несчастных случаев и неприятностей, которые тормозили спуск, с каким-нибудь злым духом или привидением. Я прошелся с ним по наклонной, полузаконченной палубе под тяжелым дождем, который ледяной ветер нес по темным болотам и раскисшим полям, и под конец сказал ему, что не чувствую ничего.

"Это хорошо", сказал он после того, как мы спрятались в укрытие его кабинета. Его мучил плохой кашель, голос скрипел от старой раны на горле. "Пресса язвит мне, я завален идиотскими предложениями от половины психов Англии, мой кораблестроитель настолько завистлив ко мне и так погано ведет свой бизнес, что пытается уклониться от своих обязательств, но в то же время требует оплату авансом за работу, которую он не делал... Так что хорошо узнать, что мне надо иметь дело всего лишь с инженерной проблемой. Я уже заказал дополнительные гидравлические прессы у братьев Танги. Это замечательные люди, и к Новому году я спущу судно на воду, обещаю вам. Если, конечно", добавил он с кривой усмешкой, "вы не разбудите того духа из нашего старого приключения и не подымете такую волну, которая снимет судно вместе с лесами без всякого слипа."

"Боюсь, такое находится за пределами той малой силы, которой я обладаю", ответил я.

Брюнель настоял на оплате моего гонорара. "Могу поклясться, что вы ни на день не постарели с того дня, когда я видел вас в последний раз", сказал он, когда я натягивал кепи.

"Один их немногих плюсов моей профессии."

"Вы должны...", начал он и был захвачен приступом кашля. Ему пришлось выпить воды прежде чем он смог снова заговорить. "Вы должны научить меня этому трюку. Мне еще так много надо сделать."

"Это заняло бы всю вашу жизнь, как заняло мою. И у вас не нашлось бы времени для ваших великих трудов."

"Преториус был прав, не так ли? Существуют два мира, и вы должны выбрать, в котором обитать."

"Он ошибался во многих вещах", ответил я, "но в этом он был прав."

Больше я не видел Брюнеля. "Великий Восток" был спущен на воду к Новому году, однако Брюнель еще оставался впутан в споры со своим кораблестроителем, который вопреки его совету получил контракт на отделку судна. За несколько дней до первого плаванья "Великого Востока" Брюнель пострадал от массированного инсульта, и когда он лежал, умирая, пришли новости, что один из двух котлов судна взорвался, разрушив дымовую трубу и большой салон, и убив шесть человек из команды. Его судно было так крепко построено, что легко пережило катастрофу, но для самого Брюнеля этот взрыв оказался фатальным, и он скончался той же ночью.