Доктор Проктор и его машина времени

— О, так это новое платье императора? — улыбнулся гость и расположился на стуле.

— Разве я император? — испуганно воскликнул Булле.

Гость засмеялся.

— Вы это сами решаете. Но в вашем последнем приказе говорится, что вас надо называть генератор.

— Понимаю. А вы не знаете почему?

— Разве вы забыли? Генерал и диктатор. Вместе получается генератор, верно? Ну, строго говоря, это была моя идея. Как и почти все остальные идеи. — Он вздохнул и посмотрел на свои белые перчатки. — Приступим к работе?

— К работе? — сказал Булле. — Я, видите ли, еще не закончил приводить себя в порядок после сна.

И даже не завтракал. Если бы вы оставили меня на несколько минут одного, господин… господин?..

У гостя поднялась бровь:

— Это же я, маршал Люпен!

— Да, конечно, — засмеялся Булле нервно и неубедительно. — Револь Люпен, извините, у меня так много маршалов!

— Два, — обиженно сказал Люпен. — Второй вчера умер от удара английского штыка. Я вижу, вам нехорошо, генератор.

— Да-да, — сказал Булле. — Все дело в… ну, в этой прищепке на носу.

Люпен поднялся.

— Если вы закончили мыть вашу саблю, нам необходимо подготовиться к бою, генератор.

— К бою? — растерянно воскликнул Булле. — Какому еще бою? Бою часов? Бою посуды? Барабанному бою?

— Армия англичан ждет на другой стороне дороги, генератор. Вы взволнованы?

— Ой как взволнован, — сказал Булле и проглотил комок в горле.

— Тогда приступим. Мы готовы.

— Если точно, то кто это «мы»? — сказал Булле.

И подумал, не прыгнуть ли ему в ванну прямо сейчас. Этот человек ни за что не уйдет.

— Вы, я, ваш конь и… — Люпен откинул дверцу шатра, — примерно семьдесят тысяч солдат.

Булле изумленно открыл рот. В утреннем полумраке рядом с шатром действительно стоял красивый белый конь, уже оседланный. Но изумился Булле не поэтому. За конем, насколько хватало глаз, стояли приготовившиеся к бою солдаты в синей форме, держа ружья со штыками наперевес.

Маршал Люпен вышел из шатра.

— Приветствуйте вашего императора, солдаты! — крикнул он.

В ответ над равниной разнесся дружный крик семидесяти тысяч человек:

— Вив Наполеон! Вив ля Франс!

Булле посмотрел на мыльную пену рядом с собой. Он все еще мог успеть прыгнуть туда.

— Вы готовы умереть за генератора, солдаты? — крикнул Люпен.

— Да! — крикнули солдаты.

Булле уже поджал ноги, чтобы прыгнуть в ванну, когда в одной половинке его мозга проскользнула мысль. Что тогда сказала Жюльет? «У тебя будет только один шанс изменить историю». — «Ну и что? — сказала другая половинка мозга. — Беги, пока есть шанс». Булле прыгнул. То есть ему показалось, что он прыгнул, но на самом деле он остался стоять. Он не смог. Просто-напросто не смог. Он вздохнул, соскочил с края ванны, засунул саблю в ножны и вышел из шатра.

Солдат, стоявший у белого коня, помог ему сесть в седло. К несчастью, Булле уселся прямо на саблю. Боль была такая сильная, что пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не закричать. Утихомирив боль, он обратил взгляд на семьдесят тысяч солдат, смотревших на него. Сто сорок тысяч глаз. Конечно, за вычетом нескольких утраченных во время битв в России и Пруссии. Но все солдаты с двумя глазами, одним глазом и без глаз стояли, как говорится, во фрунт, втянув живот и расправив плечи.

— Вольно! — крикнул Булле.

И тут же семьдесят тысяч солдат выдохнули, опустили плечи и повисли на своих ружьях.

«Гм, — подумал Булле. — Очаровательно. Попробуем проверить».

— Улыбнуться! — крикнул Булле.

Перед ним появились растерянные улыбки семидесяти тысяч солдат.

— Подпрыгнуть! — крикнул Булле.

Семьдесят тысяч солдат подпрыгнули, и земля задрожала, когда они приземлились.

Булле все еще сидел верхом на коне, держа за пазухой руку, в которой была банка с мылом для путешествий во времени. Ему пришла в голову мысль, что это очень приятное чувство. Да, он вполне мог бы привыкнуть командовать семьюдесятью тысячами солдат таким образом. Особенно после завтрака.

Рядом с ним появился конь, на котором восседал маршал Люпен.

— Ваша шляпа… — прошептал маршал.

— Да? — сказал Булле.

— …сидит неправильно.

— Как это неправильно?

— Острым концом надо вперед, генератор. А так она выглядит довольно… ну, смешно.

— М-да, — сказал Булле. — Если меня называют императором и я могу приказать семидесяти тысячам солдат подпрыгнуть, то я уж точно могу решить, как должна сидеть на моей голове шляпа. Так или не так, Револ?

Лицо маршала Револа Люпена побледнело и несколько вытянулось.

— Так или не так? — громче повторил Булле.

— Так точно, господин генератор, — сказал Люпен и склонился вперед, но Булле заметил, что желваки на лице маршала гневно забегали. — Может быть, сочтете нужным вдохновить солдат перед битвой?

— Да, конечно. — Булле повернулся к солдатам, набрал побольше воздуха, и голос его громом пронесся через тишину утра: — Дорогие мужественные и верные солдаты!

— Да! — с восторгом отозвались солдаты.

— Мы долго сражались! — крикнул Булле.

— Да! — с восторгом отозвались солдаты.

— Слишком долго, скажут некоторые!

— Да! — с восторгом отозвались солдаты, но некоторые вопросительно посмотрели друг на друга.