Доктор Шифр

Андрей широко улыбнулся, утирая с бровей пот. Не являясь полевым агентом или спецназовцем, которые действовали «где-то там», он почти безвылазно трудился в шифровальном кабинете. Такая работа позволяла держать руку на пульсе событий, но ценой было отсутствие рисковых приключений по ту сторону бетонного забора. Поэтому, едва только возникал хоть малейший повод скататься в город, Волошин хватался за возможность обеими руками.

Степенный Петрович знал об этой особенности младшего из троих своих подчиненных и не боялся подкидывать Андрею поручения «за периметром».

– Из «сварки» звонили, – сказал начальник. – Ночью они перехватили какой-то замысловатый шифр. Предположительно китайский. В Москву его уже отправили, но местному резиденту не терпится расшифровать послание. Они позвонили мне, поинтересовались, нет ли у нас толкового криптографа. – Петрович вновь отхлебнул черного, как нефть, кофейку. – Что скажешь, бегунок? Есть у нас толковый криптограф?

Андрей широко улыбнулся. На его подзагорелом лице крупные, чуть неровные зубы напоминали гирлянду светодиодных огоньков – хоть в рекламе зубной пасты снимай.

– Кажется, одного я знаю, – кивнул Волошин.

На птичьем языке спецслужб «сваркой» именовалась СВР, Служба внешней разведки России. Андрей знал, что их базовая позиция размещается на другом конце города. Он даже бывал там разок по несущественным административным вопросам. Знал Волошин и то, что, если конкурирующее ведомство обратилось в военную разведку за содействием, перехваченный шифр и впрямь может представлять большой интерес. Андрей просто не имел права упустить возможность поработать над чем-то крупным и существенным.

– Я знал, что тебе есть кого порекомендовать, – кивнул Петрович. – Тогда не затягивай с утренней суетой. Машину я заказал на восемь часов. С тобой поедут два «уголька»: Джером и еще какой-то негр – они в курсе, как добраться до «сварки». Только смотри не забалтывайся там. Трепись меньше – слушай больше.

– Очередная мудрость от Петровича, – покачал головой Андрей. – Сразу отпечаталась на подкорке.

– Молодец, пацан. Быстро учишься.

Громко зарычали въездные ворота контрольно-пропускного пункта. На территорию резидентуры заехал старенький облезлый «Урал». Грузовик остановился возле неработающего фонтана, из тентованного кузова выпрыгнули несколько экипированных бойцов и шеф резидентуры. Обычно бодрые, сейчас ребята удрученно помалкивали. Шеф и вовсе выглядел подавленным. «Калашников» со складным прикладом болтался на плече так, словно старший офицер совершенно позабыл о своем оружии, а разодранный бронежилет он тащил как бесполезную тряпку. На двух шифровальщиков никто из прибывших внимания не обратил.

– В ночь работали? – спросил Андрей у Петровича.

– Ага.

– Кажется, не всё прошло гладко.

– Под минометы угодили. Двух проводников разорвало.

– Дела… Ты-то об этом откуда знаешь?

– Работа у нас такая.

– Ты ж спал.

– Не спал, а отдыхал лежа. Давай, не затягивай. Машину уже готовят. – Петрович выплеснул остатки кофе на лужайку и поплелся обратно к зданию.

Закончив тренировку, Андрей спустился в столовую, спешно позавтракал и получил табельный пистолет. Ровно к восьми утра лейтенант Волошин был готов к отъезду в резидентуру Службы внешней разведки.

Автомобиль дожидался у ворот. Это был старенький фургон, по форме напоминавший советские «буханки». Как и говорил Петрович, сопровождающих оказалось двое. Первый – полноватый африканец с широким равнодушным лицом и в сером жилете с невообразимым количеством карманов. Со вторым Волошин был знаком лично: невысокий мускулистый Джером хорошо говорил по-английски и частенько выступал посредником при работе с русской стороной. Сейчас на нем были такие же, как на Андрее, оливковые брюки и бесцветное поло.

Поздоровавшись с коллегами, шифровальщик запрыгнул в кузов фургона. Когда он попытался захлопнуть боковую дверцу, та упорно отказывалась фиксироваться. После третьей попытки к нему повернулся Джером, занявший место возле водителя, и сказал на английском:

– Оставь это, парень. Она уже несколько дней сломана.

– И как быть? – полюбопытствовал Андрей.

– Просто придерживай во время езды, чтобы не распахнулась.

Лейтенант недовольно дернул головой, покрепче взявшись за хлипкую с виду дверную ручку. Стальные ворота разошлись, фургон выкатил с территории части и поехал по улицам.

Волошину нравилось это: пробуждение вместе с городом. Отголоски войны, пожирающей страны Центральной Африки, были здесь всего лишь тенями, далекими призраками. Автомобили мирно расползались по разным кварталам, старики выставляли табуретки к дверям своих лавок – и казалось, что кровавых боестолкновений не было вовсе.

У Андрея заломило висок. Он поморщился – скорее от неожиданности, чем от терпимой в общем-то боли. Укол в левую часть головы оказался резким, как удар высококлассного шпажиста. Волошин успел отметить, что водитель свернул в неизвестный переулок: в предыдущий раз до «сварки» Андрея везли другим путем.

– Мы не сбились с маршрута? – спросил он, массируя висок.