Доктор Стрэндж. Участь снов

– Как хорошо найти друга, не так ли?

Она кинула на него еще один взгляд и сморщила нос от удовольствия. Демон сложил руки на груди и шел, постукивая пальцем по подбородку, видимо раздумывая, как ответить на ее вопрос.

Глава 14

Шаранья почувствовала, как на нее воздействует некая сила, как будто кто-то энергично толкнул ее в спину. Она оказалась на берегу реки, знакомые Переходы исчезли из виду. За ее спиной, на широкой, плоской, пустой равнине, покрытой песком, виднелась какая-то платформа, на которой возвышался древний город из обожженной глины. Городские ворота были открыты. В синеватых сумерках огни факелов мерцали и плясали на ярко раскрашенных терракотовых камнях, инкрустированных в затейливые резные здания, придавая стенам медно-красный оттенок. Стройные минареты высились с каждой стороны великолепного храма, а совсем недавно изобретенная, но уже тщательно продуманная система ирригации проходила сквозь дома, поля, молодые рощи и пастбища. Шаранья не замечала, насколько пустым и тихим выглядит город, пока не услышала за спиной звучный властный голос:

– С Великих Вершин она услышала Великие Низины…

Она обернулась, увидела женщину, стоящую на берегу реки, и, узнав ее, не смогла сдержать удивленного вздоха. Невысокая женщина стояла, гордо расправив плечи, на ее грациозных обнаженных руках красовались золотые браслеты. Ее ниспадающий складками шерстяной наряд бордового цвета украшал замысловатый, вытканный вручную орнамент, который подчеркивал теплоту смуглой кожи, а венок из листьев дикого винограда оттенял мягкие, сияющие темные волосы. На плече женщина элегантно держала плоскодонный терракотовый кувшин; умные глаза цвета топаза, подведенные карандашом и сияющие в свете факелов, глядели прямо на Шаранью.

– Гештинанна? – ошеломленно спросила ученая.

– С Великих Вершин богиня услышала Великие Низины, – повторила женщина.

Гештинанна – богиня месопотамского эпоса, которая, согласно шумерским мифам о временах года, проводила полгода под землей. Ее любимый брат Думузи спускался туда на время холодов, и Гештинанна стала своего рода предвестницей осени, а также, попутно, символом урожая и вина. Но Шаранья помнила ее прежде всего как первого человека в истории, который стал записывать и анализировать свои сны, успешно помогая брату расшифровывать его пророческие кошмары.

– С Великих Вершин Иванна услышала Великие Низины…

Шаранья узнала эти слова: Гештинанна читала шумерскую поэму «Нисхождение Инанны», но каким-то образом девушка поняла, что богиня обращается именно к ней. На мгновение Шаранья почувствовала замешательство, осознав, что рядом с ней – богиня, однако напомнила себе, что провела последние несколько часов в компании чародея и демона. Она стала вспоминать фрагменты знакомой поэмы, и в памяти всплыла история о том, как сводная сестра Гештианны Иванна спустилась в преисподнюю, где нашла свою смерть, однако в конце концов с помощью Гештианны и Думузи, заплативших выкуп за ее воскрешение, ей удалось спастись. Шаранья начала нервничать.

– Я не очень понимаю… Это пророчество? Древнемесопотамское? Как оно вообще действует?

Шаранья замолчала, ожидая, что ответит богиня, но Гештинанна больше ничего не сказала, только пытливо глядела на нее, и глаза ее сияли. Наконец, она опустилась на колени. Шаранья затаила дыхание, следя за тем, как Гештинанна берет в руки небольшую пригоршню грибов. Шаранья также встала на колени и понизила голос:

– Грибы? Согласно соннику, они часто означают яд – или, что более вероятно, «ядовитую», опасную ситуацию, которая может причинить потенциальный вред. Иногда они символизируют состояние измененного сознания. Оба варианта в данном случае в общем-то подходят.

Шаранья еще раз внимательно посмотрела на грибы, потом перевела взгляд обратно на богиню. Хотя она была прекрасна, Шаранье сложно было представить себе, чтобы появление Гештинанны предвещало что-то хорошее. Разве что, возможно, что-то, связанное с перерождением. Несмотря на предупреждения сестры, которая прочитала в снах грозное предзнаменование, Думузи был умерщвлен, как она и предсказывала. Но, как и Иванна, он в итоге воскрес.

– Может быть, это все означает лишь, что мир постоянно меняется? – громко сказала Шаранья, обращаясь одновременно и к себе самой, и к Гештинанне. – Может, метафорическое перерождение означает необходимость посмотреть на жизнь и работу новым взглядом? – вспомнив, что имя «Гештинанна» переводится как «райское вино», Шаранья иронично усмехнулась. – А может, мне просто нужно выпить?

– К вашим услугам – широкий выбор напитков и вин на борту. Вам принести меню?

Шаранья непонимающе моргнула, и сразу же почувствовала головокружение и невесомость. Она оказалась в кресле самолета – судя по всему, авиакомпании Air India – между незнакомыми мужчиной и женщиной, а стюард склонился над ней с вежливой улыбкой. Хотя с виду в этой ситуации не было ничего зловещего, Шаранья начала чувствовать тревогу. Если она съест или выпьет что-то, не останется ли она навеки в Измерении Снов?