Доктор Стрэндж. Участь снов

– Ты куда это? – в голосе Кошмара появились панические нотки. Стивен остановился и повернулся к нему, чтобы ответить. – Там тебе точно не стоит сражаться с Провидцем, – продолжал Кошмар. – Это то место, где он наиболее силен. Сны, магия, реальность… в этом месте они все переплетены – причем в весьма неприятных для тебя сочетаниях.

– Не думаю, что у меня есть особый выбор.

Джейн ободряюще положила руку, все еще испачканную разноцветной пудрой, на плечо Кошмара.

– Не переживай. Мы ему поможем.

Демон презрительно хмыкнул:

– Давайте-ка я еще раз попробую все объяснить. Царства разделены не просто так. Когда повелители разных царств сталкиваются друг с другом, это может дурно окончиться для всех, – насмешливо улыбаясь, он повернулся к Стивену. – Энергия, заключенная в нас обоих в нашем личном царстве, основанная в том числе на снах и мечтах, это потенциально необоримая сила, которая всегда будет искать сосуд, который она могла бы наполнить. Если один из нас будет… уничтожен… этой энергии придется куда-то переместиться. Вероятнее всего, в другого повелителя, – Кошмар замолчал. Он пристально поглядел на Стивена, и его тень нависла над черодеем, а сам он презрительно кивнул в сторону дворца. – Мне плевать, что там старый нетопырь смог предвидеть. Сейчас я слишком слаб, чтобы вступать в подобное противостояние, и я совсем не хочу, чтобы меня поглотил кто-то из этих, – Кошмар окинул взглядом окружающих, и его ухмылка превратилась в откровенную усмешку.

Чувствуя раздражение, Стивен повернулся к нему.

– Вообще-то один из твоих дружков-повелителей снов пытался захватить измерение. Он или она сейчас в этом дворце. Возможно, это Провидец, а возможно, существо, которое так тебя беспокоит, уже убило Провидца и захватило царство. Может быть, у них взаимовыгодное сотрудничество. Может быть, в этот самый момент Провидец в страшной опасности. Отсюда мы никогда этого не узнаем. Ты сам просил помочь справиться с тем, что угрожает Измерению Снов, и теперь я собираюсь выполнить твою просьбу. Как ты правильно заметил, я, вероятно, единственный, кто на это способен.

Кошмар сложил руки на груди и упрямо уперся ногами в землю.

– Я не готов к сражению с еще одним Повелителем снов.

Стивен глубоко вздохнул. Конечно, видеть Кошмара таким напуганным было приятно, но ему не терпелось узнать, что же его так пугало.

– Я понимаю, что ты все это время бодрствовал, но не могу просто оставить тебя здесь. Ты должен мне довериться.

– Я останусь с ним, – Джейн сделала шаг вперед и заслонила Кошмара своим телом, как будто полагая, что Стивен боится не за демона, а его самого. Стрэндж удивленно поднял брови:

– Ну что ж…

– …А я останусь с ней, – Шаранья встретилась глазами со Стивеном, и в них сквозило явное желание помочь. – Я призову костер Холики или что-нибудь еще придумаю. Мы справимся.

– Костер? – заинтересованно переспросила Джейн.

«Праздник Холи, из которого я взяла идею с разноцветной пудрой, начинается с огромного костра, – объяснила Шаранья. – Он называется Холика Дахан. Мы разводим костер, чтобы символически сжечь своего внутреннего дьявола. Мы немного нарушим последовательность ритуалов – костер всегда бывает до самого фестиваля красок Рангвали Холи – но, разумеется, во сне это не важно.

Стивен вновь посмотрел на Кошмара, которому этот план явно не нравился, но потом обратил внимание на выражение лица Джейн. Широко раскрыв глаза, она оглядывала долину, вновь такая же бледная, как в их первую встречу. Проследив за ее взглядом, Стивен отвернулся и моргнул.

Над ними возвышались неясные очертания цистерцианского «воздушного замка» Провидца, сияющего в лучах солнца. Замок будто пролетел всю равнину, как бы в попытке приблизиться к ним. Джейн отступила назад.

– Она здесь! – жалобно вскрикнула девушка.

Стивен так и не понял, кого она имеет в виду, но собирался узнать это в самом скором времени.

Глава 16

Провидец ожидал Стивена внутри большого каменного трансепта, озаренного ярким светом. Высокие арочные потолки завершались рядами готических окон, прорубленных по три штуки в бледно-желтом фасаде. Каждое окно украшал витраж-роза, напомнивший Стивену об Окне Миров. Потолок поддерживали шесть толстых колонн. Никаких орнаментов в помещении не наблюдалось. Воздух был прохладным и сухим, насыщенным запахом древних камней.

Повелитель Царства Пророческих снов выглядел старым и хилым. Когда он приблизился к Стивену, прихрамывая и опираясь на палку, тот почувствовал разочарование.

– Скоро понять тебе суждено, как глубоко воздействовала на тебя она.

Стивен оглянулся, ища признаки ловушки.

– Донна? Да, разумеется, это было ужасно. Я долго горевал, медитировал, но наконец перестал винить себя и отпустил ее…

Провидец покачал головой, направив на него костыль, будто указующий перст.

– Я не про твою сестру, глупец! Разве сестра заставила тебя путешествовать сквозь измерения, как Бия в стране единорогов? Мир больше не нуждается в твоих гиппопотамах, Стивен Стрэндж! «Обыденные проблемы – обыденные решения» – разве это не твои слова?