Доктор Великанов размышляет и действует

Однако ватная фуфайка, высокие сапоги и черная кепка мало напоминали обмундирование лешего. К тому же незнакомец был вооружен: в руках он держал карабин, на поясе у него болтались привязанные ремешком противотанковые гранаты и немецкий пистолет.

«Либо разбойник!» — подумала Ульяна Ивановна и почти обрадовалась: Несомненно, встреча с русским разбойником была во много раз желательнее встречи с немцем.

Между тем незнакомец, успев рассмотреть Ульяну Ивановну, негромко, очень низким басом прогудел:

— Кто такая и почему?

Очевидно, многословный и, может быть, излишне обстоятельный ответ Ульяны Ивановны удовлетворил его, потому что он присел рядом и, достав кисет, закурил.

— Ежели разобраться — плохо, но все-таки ничего! — определил незнакомец положение Ульяны Ивановны и закурил, разгоняя руками синеватый махорочный дымок.

— Что же мне теперь делать? — посоветовалась Ульяна Ивановна.

Незнакомец обдумал и очень спокойно проговорил:

— Делать теперь тебе вовсе нечего.

Разумеется, такой ответ не успокоил Ульяну Ивановну, но незнакомец подумал еще и добавил:

— Стало быть, ночи тебе ждать надо!

Ульяна Ивановна вздохнула, но совет показался ей уж не так плох.

Собеседник, как будто совсем забыв о ее существовании, погрузился в наблюдение за дорогой. Ульяна Ивановна поняла, что человек он несловоохотливый, и следующий вопрос решилась задать примерно через час времени.

— А ты кто такой будешь?

— Человек, стало быть…

Отказавшись от надежды скрасить тревожный досуг беседой, Ульяна Ивановна погрузилась в унылое, не свойственное ей молчание.

На этот раз нарушил его сосед. Сев, он достал из-за спины замасленную сумку из-под противогаза и, раскрыв ее, вынул термос, завернутый в немецкую газету, колбасу и пачку с печеньем. Колбасу и пачку он переломил пополам и пододвинул к Ульяне Ивановне, сказав единственное слово:

— На!

Изрядно проголодавшаяся, Ульяна Ивановна не смогла отвергнуть суровое радушие незнакомца. Она даже сделала несколько небольших глотков из термоса и похвалила:

— Хорошее вино.

На это незнакомец возразил:

— Какое вино! Квасок…

Потом Ульяна Ивановна осведомилась — где незнакомец достал столь редкостный провиант, на что он ответил:

— Стало быть, имеется.

Больше ничего не было сказано до самого вечера.

Когда спустились сумерки, незнакомец неожиданно легко и быстро поднялся с земли.

— Пойдем, что ли? — предложил он Ульяне Ивановне.

Та поднялась и только тут оценила рост и телосложение незнакомца. Перед ним она выглядела тщедушной девчонкой. Такое ощущение было ей в новинку. Она похвалила:

— А и здоров же ты, дядя!

Бородач глянул на нее сверху вниз и сказал:

— И ты ничего баба… где вещи-то твои?… На квартире у плотника, значит, стоишь? Пойдем провожу. Разувайся — болотом идти будем…

Как шла Ульяна Ивановна — сказать она не могла. Была уже полночь, когда незнакомец остановился и, поставив наземь вещи, показал ей на темное пятно, видневшееся совсем близко.

— Я тебя задами довел. Дерево видишь?

— Вижу.

— В аккурат под ним Плотникова хата.

— Спасибо тебе, дядя.

— Спасибо мне ни к чему, а чтобы бабьего бреху не было! Чтобы ни доктору своему, никому. Никого, мол, не видела, ничего не знаю. За брех разыщу и голову сорву!

Озадачив Ульяну Ивановну столь недвусмысленной угрозой, незнакомец исчез.

Была полночь, когда не спавшие доктор Великанов и Василий Степанович услышали легкий стук. С несвойственной ему проворностью доктор кинулся открывать дверь. Она распахнулась и перед ним предстала сестра-хозяйка.

— Ульяна Ивановна! — воскликнул доктор, и как ни была она утомлена, но эти два слова прозвучали для нее музыкой — столько радости, выстраданного горя, товарищеского упрека и еще всяких чувств в них было вложено.

— Вот и я! — ответила она и улыбнулась, но улыбка получилась усталая.

При свете гасника доктор Великанов успел рассмотреть, что руки, лицо и босые ноги Ульяны Ивановны были в крови от комариных укусов и порезов осоки.

— Вам нужно вымыться, и я сделаю вам перевязки, — сказал доктор.

На этот раз протестовать Ульяна Ивановна не стала. Но когда, вымывшаяся, с завязанными ногами, она начала обретать свою жизнедеятельность и даже похвасталась успехами экспедиции, доктор Великанов нахмурил брови и забарабанил по столу пальцами.

— И все-таки я очень недоволен вами, Ульяна Ивановна! — сказал он. — Эти вещи мне не нужны. Вы не должны были подвергать себя таким опасностям. В частности, я никогда не стану пользоваться этой думкой, которая была добыта таким путем.

И доктор демонстративно положил на стол думку.

Вот уже это нехорошо, Арсений Васильевич! — возразила Ульяна Ивановна. — Вам мозги беречь надо.

— И потом, Ульяна Ивановна, — сказал доктор, — я очень удивлен и огорчен тем, что вы нарушили данное мне честное слово не ходить за этими вещами.

— Вот здесь вы ошибаетесь! — живо откликнулась Ульяна Ивановна. — Разговор о слове у нас, правда, был, по только честного слова я вам не давала. Это уж я чем хотите поручиться могу. Вспомните, как дело было!