Доктор Великанов размышляет и действует

— Что он сделал? — прерывающимся голосом спросил доктор, приподнимаясь из-за стола. — Рассказывайте все! Имейте в виду, что Василий Степанович наш друг и при нем можно быть откровенной.

И здесь Ульяна Ивановна заплакала, а поплакав, весьма обстоятельно рассказала все.

— Ударила я его и думаю: что же теперь будет?… Я-то еще ничего — сама знала, на что шла, а вы-то, вы-то, Арсений Васильевич?!

— Обо мне вы напрасно думали, Ульяна Ивановна, — решительно сказал доктор. — Я всецело разделяю ваши мысли и готов вместе с вами отвечать за ваш поступок. Я готов взять его на себя!

Но Василий Степанович воспринял рассказ Ульяны Ивановны менее восторженно. Он был явно встревожен.

— Конечно, так-то оно так, но только отвечать-то вовсе незачем. Дрихель-то там еще лежит, Ульяна Ивановна? — спросил он, поднимаясь и берясь за кепку.

— Нету его.

— Куда же он делся?

— Да так уж получилось — нету его…

Внушительный и суровый совет незнакомца «держать язык за зубами» не располагал сестру-хозяйку к словоохотливости.

— Ульяна Ивановна, — сказал доктор Великанов, — будет лучше, если вы расскажете все. Положение очень серьезное.

Последующий рассказ Ульяны Ивановны о появлении великана, не лишенный в ее изложении некоей романтической таинственности, мало-помалу начал успокаивать Василия Степановича. Когда же дело дошло до приказания послать Саньку на Горелый кордон, он улыбнулся и сказал:

— Похоже, все в порядке, ежели так.

— А кто он такой — я так и не знаю, — закончила повествование Ульяна Ивановна.

— И знать особенно не надо, — ответил Василий Степанович. — А точно, есть один такой — описание полное. Да его ни с кем и не спутаешь… Плохо только, что я Саньку услал, придется, видно, самому идти, дело такое, что смекать надо.

После ухода плотника, доктор Великанов прокомментировал события дня.

— Ваш поступок, Ульяна Ивановна, решителен и прекрасен, ибо достоинство советского человека — превыше всего! Что же касается смерти Дрихеля, то это вовсе не случайность. Он должен был погибнуть, и то, что случилось с ним, совершенно закономерно.

…Но перенесемся в стены комендатуры.

Комендант Ренке довольно быстро заметил исчезновение Отто Дрихеля, но вначале отнесся к этому спокойно.

— Эта пьяная свинья где-нибудь спит, — решил он. Только на следующий день, когда пропажа писаря превратилась в реальную неожиданную неприятность, Ренке начал принимать меры, вызвав гестаповцев и с десяток полицаев.

В результате его стараний расследование таинственного исчезновения писаря было поручено «Злой Грете» — знаменитой овчарке, натренированной на поиски партизан. Очевидно, руководясь запахом алкоголя, она довольно быстро определила последний путь ефрейтора и привела преследователей к месту его бесславной гибели. Но здесь на Грету напали сомнения: перед нею был не один след, а несколько — запахи множества женских ног вели к селу, но другой, более сильный запах яловых сапог, густо пропитанных дегтем, вел в лес. Добросовестно изучившая свое собачье дело, Злая Грета колебалась недолго. Немного покружив, она решительно двинулась в глубину леса. За ней последовал отряд гестаповцев и полицаев.

Путь этого отряда был долог и труден. Он закончился в глухой лесной трущобе, на расстоянии вполне безопасном для Больших Полян. В комендатуре не было даже слышно перестрелки.

Доктор Великанов и Василий Степанович узнали об этом происшествии гораздо раньше обер-лейтенанта Ренке от прибежавшего из отряда Саньки-Телефона. Наскоро выложив животрепещущие новости, он увлек доктора в самый укромный уголок — за печку. Что именно они там делали — неизвестно, потому что разговор велся очень долго и доктор прилежно что-то писал, вручив написанное Саньке.

Уже готовясь исчезнуть из избы, парнишка еще что-то вспомнил и, едва сдерживая смех, сунул доктору изрядно помятую записку. Она гласила:

«Доктору Перцу. Ордер на получение воротника для шубы. Сорт меха — Злая Грета. Действителен в течение трех дней по окончании военных действий в с Большие Поляны».

Подпись под этим странным документом была сделана нарочно неразборчиво, но самый почерк показался доктору знакомым.

— Это несерьезно и ничуть не смешно! — гневно сказал он, сжег записку на огне каганца и молча улегся на свою постель.

Но, очевидно, ночью он по-иному оценил происшедшее.

— Я передумал! — серьезно и торжественно сказал он Ульяне Ивановне и Василию Степановичу. — Я принимаю этот подарок. Из этого надлежит сделать два вывода: во-первых, что я действительно доктор Перец, а во-вторых, что мех Злой Греты будет пришит к моей шубе.

Ульяна Ивановна ахнула:

— Да что вы, Арсений Васильевич, разве это докторский мех? Пес и есть пес, и псиной пахнет… Как вам угодно, а пришивать его я не стану!

— И докажете этим только, что вы ничего не понимаете в мехах, — задорно ответил доктор Великанов.

С бесславной кончиной Дрихеля совпал по времени другой эпизод, может быть, не столь важный, но глубоко взволновавший доктора, — встреча с Мазепой.