Доктор Время

– У вас потрясающе красиво! Никогда не видел столько цветов разом. А сколько оттенков! – услышала девушка  мужской голос. Ей было приятно, что на ее плантации обратили внимание, и, не поднимая головы, Хельга поддержала разговор:

– Это так. Ведь наша семья занимается разведением со времен Тюльпаномании.

– А что это такое? – заинтересовался собеседник.

– Удивительно, что вы не слышали. 150 лет назад тюльпаны стали невероятно популярны в Европе, но только в Голландии научились выводить невероятно красивые и очень редкие гибридные виды. Цены на тюльпаны редких  пестролепестных сортов достигли несколько тысяч гульденов за луковицу, и ими стали торговать на биржах. Этот ажиотаж и назвали позже Тюльпаноманией.

– Но, как это удалось вашим фермерам? Вывести необычные виды тюльпанов. Я вижу, что у них даже лепестки разные. А некоторые цветы похоже на розы, – в голосе незнакомца слышалось неподдельное восхищение.

– На самом деле все просто. Причина в   редкой цветочной болезни, из-за которой у лепестков цветка меняется расцветка и форма. А мы закрепляем получившийся вид. Спрос на новые сорта  есть всегда и стоимость одной такой луковицы большая.

– А чем  окончилась Тюльпаномания?

– Цены на луковицы так невероятно поднялись, что в результате их некому стало покупать. И тюльпановые биржи разорились.

Вдруг мужчину кто-то окликнул, и он быстро побежал к зовущему. Хельга так и не успела его рассмотреть.

На следующий день она продолжала свою работу на плантации дальше от забора, когда ее опять окликнул знакомый голос. Она подняла голову, но солнце стояло за незнакомцем, и девушка видела лишь темный силуэт. Мужчина махал ей рукой, подзывая ближе. Но Хельга не могла прерываться, она уже слышала за спиной недовольное урчание грома, и понимала, что, несмотря на палящее солнце, скоро пойдет дождь. И ей надо торопиться. Поэтому в ответ, девушка только помотала головой.

– Как тебя хоть зовут?– крикнул прохожий.

– Хельга.

– А я Эдвин. Я приду завтра вечером! – и мужчина быстро зашагал по дороге мимо плантаций.

А вечером у отца собрались соседи, разговоры были только о том, что Оранские призвали пруссов на помощь, и прусская армия уже разорила несколько ферм, хозяева которых были обвинены в лояльности к "патриотам". Это было ужасно слышать: в городах проходят казни,  прусские войска, расположившиеся в окрестностях, содержат себя грабежом местного населения. Гнев пылал в душе девушки.

На следующий день, окончив работу, Хельга увидела подходившего к их дому человека, когда он позвал ее по имени, девушка по голосу узнала давешнего собеседника. Но, разглядев его форму, она пришла в ужас. К их дому подходил прусский солдат.

Эдвин был благостно настроен и рад встрече:

– О! Я уже знал, что вы умны и трудолюбивы, но теперь я вижу, что вы еще и красавица! – восхитился мужчина, действительно он первый раз увидел девушку в полный рост с открытым лицом, не склоненным к земле.

Эдвин предложил девушке погулять по окрестностям, но Хельга мялась и не знала, как ей следует  поступить. Отказать прусскому солдату было страшно, но идти с ним еще страшнее. Они стояли у открытых окон дома, и, заглянув внутрь, мужчина увидел картинки, развешенные по стенам.

– Ого! Тюльпаны у вас не только на полях, но и в доме. Кто же так дивно рисует?– восхитился мужчина.

– Я,– просто ответила девушка, она не видела в своем творчестве чего-то необыкновенного. Но знакомая тема придала ей уверенности, и она пошла вперед рядом с Эдвином.

– Все очень просто. Тюльпаны цветут в мае, а луковицы мы продаем в августе, когда цветов уже нет. Вот и приходится их зарисовывать, чтобы потом покупатель знал, какого цвета будет цветок. На каждую партию цветов нужна картинка, и подпись под ней с названием вида. Все вечера летом я их рисую.

Мужчина был восхищен:

– Ты еще и грамотная! Никогда не видел такой потрясающей девушки!

Они незаметно перешли на "Ты".

– А ты почему служишь в прусской армии и  говоришь на нашем языке?– поинтересовалась девушка.

– Так я голландец, – развел руками мужчина. – Пруссы, проходя через нашу деревню, забрали в солдаты всех мужчин.

– И ты согласился? – Хельга не могла поверить собственным ушам,– ты пошел воевать против собственного народа?

– У меня не оставалось выбора. И, кроме того, не против народа, а против возмутителей спокойствия, которые будоражат народ. Только ваша провинция, да еще Утрехт и Гронинген поверили этим "патриотам". Прочие провинции остались верны королю.

Хельга задохнулась от возмущения:

– Да как ты можешь рассуждать о том, как мы тут живем. И указывать, как нам жить!

Но тут издалека послышался звук трубы, созывающий солдат из увольнительной. Эдвин прекратил спор, кивнул  на прощание и побежал по направлению к лагерю.

Но на следующий вечер он опять был у дома Хельги и стал приходить регулярно. А потом пруссы  разграбили ферму Кааненов, соседей Хельги, и казнили хозяев, обвиненных в измене Оранским.

Именно этот день Эдвин избрал для объяснения. Он сказал, что полюбил Хельгу и хочет, чтобы она стала его женой.

Хельгу предложение привело в ужас. Женой убийцы? Никогда!