Что мне нравилось в этом мальчишке — он никогда не унывал и четко знал, чего хочет добиться.
“Далеко пойдет, верно?” — спросила, повернувшись к Угольку.
Но того и след простыл! Куда только умотал? Исследовать новую территорию или на воробьев охотиться?
Злясь на нерадивого фамильяра, я отряхнула юбку от шерсти и отправилась вслед за Ликом. У отливающих золотом витых ворот дежурили два рослых стража с алебардами. Я не была сильна в оружии, но оно, кажется, называлось именно так. Воины походили на рыцарей из старинных книг, я смогла разглядеть их лица, только задрав голову.
— Здравствуйте, мы в Академию, — сказала я как можно вежливей и немного робея перед этими бугаями. Возможно, это даже боевые маги.
Стражники оглядели нас с ног до головы, на суровых лицах не дернулся ни один мускул.
— Поклянитесь, что, входя в эти врата, не несете с собой злого умысла, — пробасил один из них.
— Клянемся, — ответили мы хором, как послушные школьники, и створки распахнулись сами по себе!
Так просто?
Словно услышав мой немой вопрос, второй страж скупо улыбнулся.
— Если бы вы солгали, ваши тела тут же охватил несмываемый огонь.
Брр! Жуть какая! Да и кто в здравом уме захотел бы причинить зло их Академии, когда тут столько магов? Только камикадзе какой-нибудь.
— Уважаемый…
Я чуть не сказала “молодой человек”, но вовремя себя одернула, и кратко изложила суть визита. Нас слушали со снисхождением.
— Так не подскажете, куда нам идти?
Глаза разбегались от увиденного, две широких дороги ветвились на тропы и убегали к разным зданиям, по территории сновали люди всех возрастов, в самой разной одежде, на какую только хватало фантазии. Здесь было легко затеряться.
— Сначала вам нужно вот туда, там располагается комитет по регистрации выявленных магов, — страж указал рукой на изящное строение у фонтана. — Там вам все расскажут.
Отблагодарив добрых молодцев, мы прошли по указанному адресу. Там нас встретила необычайно красивая девушка с короткими волосами цвета серебра, в такой же серебристой мантии. Ее непривычно яркие голубые глаза завораживали, как и голос, которым та спросила наши имена.
Крупный браслет на тонком запястье немного выбивался из образа, но я каким-то внутренним чутьем уловила исходящие от него волны магии. Внимательно меня выслушав, магичка села за стол и пригласила подойти, потом взглянула на жалкие остатки моей печати.
— Ох, — качнула головой и нахмурилась. — Надеюсь, ничего страшного.
Девушка протянула руку, и в нее скользнула книга с верхней полки. Все получилось так легко и непринужденно, словно она проделывала это сотни раз в день на протяжении многих лет.
— Приложите ладонь с печатью сюда.
Я коснулась узора на обложке. Книга зашуршала страницами и распахнулась на середине. Магичка ткнула длинным ногтем в одну из строк и кивнула своим мыслям.
— Сведения о вас у нас имеются, Аннис. Но вы должны были прибыть еще два дня назад!
— Так сложились обстоятельства, что нам пришлось задержаться в пути.
— А мальчик? — она перевела взгляд на Лика.
— Я тоже маг, но мой дар открылся только вот-вот, меня еще не успели вписать в такую книженцию, — протараторил Лик, не дав мне вставить ни слова. И заискивающе улыбнулся.
Но на сотрудницу его улыбка на подействовала.
— Ладно, — магичка поднялась с кресла и дала знак идти следом. — Я провожу вас в кабинет нейта Алиуса. Он как раз занимается такими вопросами.
Мы с Ликом переглянулись, и тот подмигнул.
— Мы еще на шаг ближе к цели!
Магичка отвела нас на второй этаж. Все здесь было выполнено в мягких желтых тонах, окна прикрывали тяжелые портьеры, пол блестел, натертый до блеска. Мысли в голове путались, как нити, а сердце глухо стучало вместе с утекающими секундами. Наконец, перед нами распахнулась деревянная дверь, и я увидела того самого нейта Алиуса.
Им оказался недовольный мужчина лет сорока пяти с раскрасневшимися от жары щеками. Чем-то он напомнил заместителя нашей заведующей — скандального человека, который вечно ко всем придирался. Черный камзол его был застегнут на все пуговицы, а сканирующий взгляд, которым он окинул нас с Ликом, сразу мне не понравился.
— Сначала пусть войдет мальчишка! — гаркнул маг. — А вы ждите в коридоре.
Сглотнув, Лик начал приближаться к нему маленькими шажочками, и в этот момент дверь захлопнулась прямо у меня перед носом.
Ожидание тянулось бесконечно долго. Я напрягала слух, пытаясь понять, о чем они разговаривают, но из кабинета не доносилось ни звука. Боже мой, лишь бы этот противный маг не навредил моему мальчику, лишь бы ему позволили развивать свой дар! Я холодела, когда представляла перед собой Лика со взглядом, полным боли и разбитых надежд.
Наконец, дверь распахнулась. Меня не надо было приглашать, я как штык встала на пороге, отважно шагнула внутрь, глядя в глаза нейту Алиусу. Покрутила головой, но Лика нигде не было. И лишь вторая дверь в дальнем конце кабинета не позволила хлопнуться в обморок. Наверное, он прошел туда, но почему мне не дали с ним увидеться?
Маг проследил за моим взглядом и холодно произнес: