Докучливый собеседник

Детский писатель Виктор Марсианин почтительно посмотрел на скелет динозавра. Он попытался представить себе динозавра живым, но не смог. Не хватило воображения. Слишком уж велико это чудовище. Слишком велико. Марсианин взглянул на ручные часики. Те, что висели на стене, - стояли. Стояли давно. Казалось, они остановились еще тогда, когда этот динозавр, тяжело дыша, лежал в папоротниковом мезозойском лесу. Марсианин еще раз взглянул на ручные часики. Апугин обещал прийти ровно в час. Уже двадцать минут третьего, а профессора все нет и нет. "Наверно, пишет статью или задержался на лекции", - подумал Марсианин. Он ошибался. Профессор сидел в Кавказском ресторане, ел шашлык и пил сухое грузинское вино. От шашлыка вкусно пахло дымом и жирной бараниной. Апугин жмурил глаза от удовольствия. И широкие ноздри его большого некрасивого носа шевелились. Ел он не спеша. Он, разумеется, помнил, что его ждет детский писатель. Ну и что? Ждет? И пусть себе ждет. Виктор Марсианин ждал. Скелеты ему давно уже наскучили. Но что поделаешь? Он ведь выполнял задание редакции. Ему надо было записать беседу с Апугиным, на днях выезжающим не то в палеонтологическую, не то в археологическую экспедицию. Марсианин ждал и прислушивался. Но вот наконец послышались шаги в тихом, наполненном скелетами зале. Апугин шел, высокий, полный, воплощение самой жизни. - Пройдемте ко мне в кабинет, - сказал он посетителю. - Я, кажется, немножко задержался. Обстоятельства! Детский писатель раскрыл блокнот и почтительно посмотрел на Апугина. - Скажите, - спросил Апугин строго, - "Марсианин" - это ваша фамилия или псевдоним? - Псевдоним. А что? - Собственно, ничего. Я понимаю. Вы, очевидно, воображаете, что на Марсе есть люди. Напрасно вы так думаете. Их там нет. - Почему? - А потому, что человеческое воображение шаблонно. Гораздо легче представить себе планету, населенную Марьями Ивановнами, чем мир, где нет ничего живого. Марсиан не существует. И ваш псевдоним дезориентирует ваших читателей, детей среднего возраста. Не могли бы вы его переменить? Марсианин смутился. - К сожалению, уже поздно. Меня широко знают. - Тогда у меня к вам просьба. Мне хотелось бы, чтобы наша беседа появилась без вашей подписи. Я не могу позволить, чтоб под статьей о моих работах стояла подпись: "Марсианин". - Не просто Марсианин. А Виктор Марсианин. Виктор Карпович. - Все равно. Я всю жизнь посвятил борьбе с легкомысленными фантазиями, с чепухой и романтикой. Недавно в вашем детском журнале снова появилась статья о Ветрове и о черепе, который якобы он нашел. Я опротестовал эту статью. Написал письмо в Министерство просвещения. Детей нельзя воспитывать в духе пренебрежения к трезвым фактам. - Но у Ветрова есть снимок. - Этот снимок - подделка. Ветров фальсификатор. И фантазер. У вас, извините, такой неудачный псевдоним. А как ваша фамилия? - Корнеев. - Ну вот, видите. Отличная фамилия. А то - Мар-си-анин. И зачем? Чтобы внушать детям иллюзии, которые не принесут им добра. Верить в существование марсиан - это все равно что верить в бога. И то и другое порождение досужей фантазии. Итак, мы договорились. Свою статью о моих работах вы подпишете "Корнеев". И только без всяких там красивых слов. Я еду в экспедицию не для того, чтобы привезти оттуда кости космического существа или вещи с другой планеты. Чепуха. В земле может храниться только земное. Пожалуйста, запишите это и доведите до сведения ваших читателей детей... Никаких сказок и вымыслов. Никаких фантазий. Только факты! - Ну а если попадется кость или предмет... Ну как бы это сказать. Ну, предмет, попавший... вернее, прилетевший к нам оттуда... - Виктор Марсианин показал пальцем па потолок. - Ну, из космоса. Вы же не уничтожите его ради своего принципа? - Товарищ Корнеев! - Простите. Марсианин. Виктор Марсианин! - Корнеев. Все-таки Корнеев. Я ведь разговариваю с живым человеком, а не с персонажем из детской книги. Так вот, товарищ Корнеев, если мне попадется сомнительная находка вроде черепа, который якобы нашел Ветров, я не буду кричать об этом, а обращусь к врачу - не обманывают ли меня мои чувства. Запишите, пожалуйста... Я обращусь к невропатологу.