Долететь и остаться

— Летит!

— Падает… — спокойно поправил друга Сергей. — На чем ему лететь-то?

— Высоко?

Сергей мельком взглянул на экран.

— Двадцать километров.

То, что они видели в небе, не было следом работы двигателя. Капсула вообще не имела энергетической установки, но она, однако, могла маневрировать за счет скорости и плотности атмосферы. Блок управления капсулы теперь, когда стальное яйцо окружал воздух, управлял падением, направляя его по лучу радиомаяка, включенному Сергеем.

— Сколько ему еще терпеть? Полчаса? — спросил Чен, представляя, как скверно там сейчас пассажиру. Отсюда траектория смотрелась ровной полоской, ниткой, соединивший высокие звезды, но там наверху, невидимые отсюда погрешности движения превращались в колебания маятника с размахом до пятнадцати метров.

— Минут сорок, — ответил Сергей, не отрываясь от экрана. — Сейчас станет легче. Сейчас он разделится… Ап!

Словно услышав его команду, точка в воздухе вспыхнула особенно ярко и разлетелась на несколько частей. Свет исчез, и теперь движение аппарата к поверхности огни могли отслеживать только на экране локатора.

Только что на их глазах управляющий блок разрушил стальную оболочку, окружавшую Джо до входа в атмосферу, и превратил падение в планирующий полет.

Сергей поднял к глазам бинокль. Жесткое треугольное крыло, распахнувшееся над Джо, служило и парашютом, и маневровой плоскостью.

— Эй, коллеги, видите меня? — прохрипело из динамика.

— Как на ладони, — отозвался Чен. — Ты похож на фейерверк, а значит у нас праздник!

— А вы где?

— Посмотри вниз. Мы ниже тебя на десять километров.

Сергей поднял над головой ракетницу и выстрелил. Клубок желтого огня взлетел над ними и повис в воздухе.

— Вижу!

— Это мы шампанское открыли. Спускайся, давай. Уже ковровую дорожку стелим.

Движение полоски в небе казалось отсюда ровным и плавным, но это был обман зрения.

— Оптимисты… — донесся слабый голос Джо. — Лучше носилки готовьте…

Окрестности Осты.

«Лагерь заговорщиков».

Почти три часа они бездействовали. При всей спешности того, что им следовало совершить, они пошли на это, для того, чтобы не потерять Джо.

Все было готово и аэроцикл стоял рядом, готовый хоть сейчас унести седоков к замку Трульд. То Чен, то Сергей выразительно и энергично поглядывал на часы и только Джо бледным видом выбивался из общего ряда.

Два часа он лежал, не в силах двигаться, потом с трудом сел и, еще не готовый к работе, начал оглядываться с голодным видом.

Бледно-желтый от пережитого и целебной химии инженер медленно приходил в себя. Сил сидеть ему уже хватало, но двигаться — еще нет. Дело, что им предстояло совершить, было не сложным, но опасным и совершать его на голодный желудок он не хотел.

В камнях, недалеко от него горел живой огонь, над которым висел котелок с водой. Услышав, как Джо поднимается, Чен спросил на всякий случай.

— Ты там как? Живой?

— Так… Наполовину… — отозвался Джо. Мелкими шагами, то и дело касаясь какого-нибудь камня покрупнее, чтоб не упасть он подошел и, облегченно вздохнув, сел рядом. — Кто бы спросил сытый я или нет…

Он заглянул в котелок, но ничего не обнаружил, кроме начинавшей пузыриться воды.

— Почти сафари, — чуть слышно сказал он, но Чен понял его правильно.

— Голодный?

От камня шло тепло и Джо поплотнее прижался к граниту спиной.

— Поем, если дадут. После таких-то кульбитов тошно….

— Дадут, дадут, — гостеприимно отозвался Сергей. Он возился с банками и пакетами, готовясь опустить все сразу в кипяток. — Сейчас. Вода только закипит…

В предвкушении еды Джо, прикрыв ладонью глаза, огляделся. Место показалось ему смутно знакомым. Что-то такое мелькнуло в голове, когда он только прибыл сюда, но тогда из всех деталей пейзажа его интересовал только надувной матрац, что разложил для него Сергей, а вот сейчас, когда муть в голове осела, он осмотрелся со всем вниманием. Чуть левее, прямо за спиной в небо поднималась гора с резной, словно корона, вершиной. В бытность свою здешним колдуном он видел ее всего-то раза три, но позабыть не позабыл.

— Ну и местечко вы себе выбрали! — удивился он. — Подсказал кто, или сами додумались?

— Лежать тебе жестко было что ли? — спросил Сергей, глядя на небесного гостя. — На травку захотелось? Или сразу в болото, по старой памяти?

Джо ткнул пальцем в гору.

— Это же Оста!

Сергей пожал плечами.

— Подумаешь. У меня вообще фамилия Кузнецов. И ничего. Никто пальцем в грудь не тычет.

— Да причем тут фамилия? — тяжело всплеснул руками Джо. — Это же вулкан. Тут с ним столько мрачных легенд связано…

Он понюхал воздух и щелкнул пальцами.

— И запах какой-то… Не чувствуйте?

Сергей отрицательно мотнул головой.

— Это у тебя посттравматические галлюцинации… Нет тут ничего.

Джо не стал спорить. Стало не до этого.

Над котелком уже начал поднимался упругий пар. Глядя на него, экс-колдун вдруг представил, как пахнет первая утренняя чашка кофе, и от наслаждения прикрыл глаза. Эта мысль выбила из него все другие…

— Кофейку бы, — попросил он.

— Кончай нас жизни учить и будет тебе и кофе, и….

Чен остановил Сергея, собравшегося высыпать в котелок концентраты, и зачерпнул кружку кипятка.