Долг

Дикие мастера также немного расслабились, послышались первые смешки, что они ведут себя подобно трусам, а из толпы даже вышли несколько смельчаков, заявив, что все сейчас проверят, однако в этот момент над площадью пронесся скрипящий звук, словно в действие пришел старый, несмазанный механизм. Точнее, куча старых механизмов.

Смельчаков как ветром сдуло.

Секунду спустя из проемов появились двухметровые узкие фигуры…

— Братья! В круг, делаем купол! Быстро! — заорал Ивал, чуть не оглушив Алекса.

Остальные лидеры вторили предводителю серых балахонов. Видимо каждый хотел показать свою власть...

Пузырь сделали быстро, и в него тут же потекла энергия. Но… опять все произошло неорганизованно, не по плану, например, пузырь делали в разных местах сразу десятки адептов, вместо того чтобы создать заготовку в центре и вкачать в нее энергию. В результате, более слабые версии защитного купола схлопнулись, а энергия, вложенная в их создание — ушла в никуда.

Но в конце концов адепты справились и над ними развернулась невидимая защита.

Алекс досадливо поморщился. Народ и так был на мели, в смысле ресурсы подходили к концу, а тут такие ошибки... Эх! Ничему их жизнь не учит. Но что-то ему подсказывало, что и не научит — даже если они переживут эту заварушку, то лидеры не сумеют договориться о совместных действиях…

— Арт, ты же сказал, что там никого нет, — прорычал Ивал. — Как это понимать?!

— Не ори на меня, — зло буркнул тот, — Я не твой подчиненный! И я не говорил, что там никого нет, я лишь сказал, что там нет никого живого, но эти штуки — не адепты. Это — механизмы! Сам посмотри!

Восприятия Алекса не добивало до стражников, но и так было видно, что Арт прав. Это действительно были не разумные, а существа похожие на металлические скелеты гуманоидной формы. Да даже не совсем гуманоидной, поскольку голова у них отсутствовала — просто корпус и четыре конечности, а из одежды имелась лишь эмблема Голоса неба на груди.

Значит, это точно местная охрана.

На первый взгляд скелеты были безоружны, но их было очень много — металлические фигуры словно огромные блестящие муравьи один за другим непрерывным потоком выходили из ниш. При этом они никуда не спешили, но в их неторопливых движениях чувствовалась неотвратимость. Это была целая армия. Они даже двигались синхронно, выбивая пыль из каменных плит.

Лязгающие звуки заставляли орать, чтобы услышать соседа. Собственно этим дикие прямо сейчас и занимались.

— Да их тут тысячи!

— Что будем делать?!

— Братья, надо отступить!

— Куда ты отступишь кретин?!

— Назад, в долину.

— И сдохнуть снаружи? Гроза еще не закончилась. Нет, мы должны отбиться от них.

— Но я почти на нуле.

— Прекратить панику и приготовьтесь, сейчас будет жарко!

— Держитесь братья. Эти твари слабее нас!

Шестеренки в голове Алекса уже крутились на полной скорости. Последний оратор был абсолютно прав — любой механизм и любая защитная система сильно уступали живому адепту, поскольку лишь живые имели матрицы, через которые можно было пропустить сильный заряд и превратить его в убийственный навык.

Автоматические же системы обычно брали свое за счет огромных запасов сырой энергии — этот простой принцип использовался, например, при создании защитных барьеров, которые Алекс встречал еще на Шедаре вокруг Нижнего. Тот барьер мог мгновенно шибануть нарушителя зарядом такой мощности, что адепта сжигало дотла.

Но это была просто сырая энергия.

Да, сложные навыки тоже можно было вложить в механизм. Например, по этому принципу работали передатчики, но в этом случае либо требовался оператор, либо импульс не мог причинить серьезного вреда адепту, даже на стадии Синтез, либо устройство должно было иметь исполинские размеры, а не шустро передвигаться как эти скелеты.

В общем, в мире адептов военные механизмы сильно уступали живым. Разница становилась еще очевиднее на десятом уровне, когда адепт получал прямой доступ к Силе.

Значит даже толпа металлических скелетов им не опасна?

Скелеты разом замерли.

Крааа…

Опровергая все рассуждения Алекса, в пузырь ударила волна энергии, едва его не разрушив. Это точно боевой навык — по мере движения волна искажала пространство, чтоб было видно по выгибающимся дыбом плитам на площади. Тяжелые каменные пластины кряхтели, скрипели, но после прохода волны тут же вставали на место, словно ничего и не произошло.

Аномалия?

Если так, то явно не такая как у Червя, а более разрушительная. Плитам может ничего и не стало, но Алекс понимал, что если волна его коснется, ему не поздоровится.

— Всю энергию в купол. Живее!

— Бездна, почему они такие сильные?

Землянин задавался тем же вопросом.

«Как это возможно! Как механизмы могут использовать такое сложное и сильное умение! — думал он. — Или их питают великие артефакты? Может быть, но все равно, как тогда энергия превращается в подобный навык? Заряженная энергия — это одно, а навык — совсем другое!»

Еще Алекса смущало, что скелеты ведут себя организованно. Куда организованнее толпы диких мастеров. Может ими управляют?

Крааа…

Пока он размышлял плиты на площади снова изогнулись, а купол опасно завибрировал.