Долг

Все это вело к избытку обитаемых миров. По слухам в одном только их Кластере таковых насчитывалось порядка двух-трех миллионов. Правда обитаемым мир считался едва на нем зарождалась Другая сторона. Поэтому формально к таковым относился и Шедар, проваливший Слияние, но не потерявший пятый слой, и миры-новички, где первые разумные только-только обрели речь.

Но все равно, цифры впечатляли. Кластер напоминал кипящий котел из цивилизаций.

Несмотря на это миров, что успешно прошли Слияние, было крайне мало — порядка полутора тысяч. А совершенных и того меньше — их вообще, можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Мизерное число на фоне огромного Кластера!

Собственно, стабильные миры были такой редкостью, что Кластер делился на сектора именно по этому признаку и назывались сектора, как правило, в честь мира-счастливчика. Ну… пока он не исчезал, как Аккаран.

Кстати, Кластерам тоже давали имена.

— Наш называется Ваантан, — между делом сообщил Кошрар.

— А сколько их всего, — с нескрываемым любопытством спросил Алекс.

— Говорят, что в нашей галактике больше тридцати тысяч кластеров.

— И каждый имеет название?

— И не только название, — усмехнулся Кошрар. — Есть еще порядковые номера. Например, номер Ваантана — одиннадцать тысяч четыреста семьдесят второй в общем каталоге кластеров.

— Хм. Кто-то сумел их всех пересчитать? Как такое вообще возможно?

— Не знаю… я такими вещами мало интересовался. Хотя ты прав, это действительно странно, так как покидать кластеры могут лишь адепты тринадцатого уровня и обратно они никогда не возвращаются.

— Откуда же тогда сведения?

— Кто знает, — пожал плечами Кошрар. — Собственно, про каталог и номер — это только слухи. Но они появились так давно, что все им верят.

На секунду Алекс задумался. Галактики, сотни миллиардов звезд, десятки тысяч Кластеров и в каждом миллионы обитаемых планет. От таких масштабов кружилась голова.

А номера Кластеров! Каталог! Это же означает, что их подсчет осуществила некая сила, что превосходит и Школу ледяных игл и Сувру и Митточ и даже Лигу стабильных миров.

Что же это за сила?

Но это все были неуместные сейчас размышления. Ему бы просто Землю спасти... Алекс помотал головой и обратился к Кошрару с более практичным вопросом:

— Ладно, я понял, наш кластер большой. Куда мы летим?

— Для начала на Жазник. Нам нужен особый мир в Поясе. Я знаю, где он расположен, но это так далеко, что добраться мы туда сможем только сверхдальними прыжками. Точнее кучей сверхдальних прыжков…

На Жазник Алекс с Кошраром спустились в тот же день. Землянин поручил покупки спутнику, проверяя таким образом искренность его намерений. Специально сослался на давление планеты — что было правдой! — и отпустил Кошрара одного, однако сам пошел за ним под маскировкой. К счастью, Домен, как навык ближнего действия по-прежнему работал. Собственно, он был первой линией обороны хозяина от давления Жазника.

Не работали, точнее опасно было использовать, лишь дистанционные умения.

Кошрар справился быстро. Зашел в пару нужных лавок, никуда при этом не сворачивая и ни с кем особо не разговаривая, а потом вернулся в условленное место и спокойно протянул Алексу двадцать семь игл с координатами миров.

— Вот, держи.

— Там много? — удивился землянин.

— Как я говоря наша цель очень далеко. Если бы не твои способности, то путешествие заняло бы несколько месяцев.

— Это странно. Отряд льдышек из Пояса добрался до Земли гораздо быстрее, — заметил Алекс, ощупывая иглы Восприятием.

— Не забывай, что Пояс огромен. Просто мы находимся ближе к тому краю, где расположена планета льдышек. Собственно, поэтому они и ошиваются в таких количествах в нашем секторе. На противоположной стороне Кластера Школы ледяных игл, скорее всего, нет. Даже если там существуют адепты с похожим талантом, то они либо выбирают другие похожие силы, либо долго путешествуют сюда.

— Ясно, — кивнул Алекс.

Больше у него вопросов не было и путешествие началось.

Прыжки действительно получались затяжными. Больше всего мешал великий артефакт. Да он не фонил, но тормозил не хуже якоря.

В результате возле восемнадцатого мира путешественники притормозили. Алексу необходимо было отдохнуть хотя бы несколько часов…

В процессе путешествия выяснились некоторые любопытные подробности. В частности, как именно Кошрар так ловко и быстро закупил нужные иглы. И почему они летят на другой конец кластера, а не пытаются сбыть медузу рядом с собой.

Оказывается, бывший лидер Фареса, как любой нормальный адепт в конце стадии Синтез, активно собирал информацию по Поясу. Великим специалистом он от этого не стал, но будучи высокопоставленным сотрудником небольшой корпорации, гораздо лучше Алекса и многих его знакомых понимал что и как устроено.

— Место куда мы летим… ты же сам планировал туда отравиться? — спросил его землянин.

— Да. Это довольно крупная планета. Называется Сумах. Она в разы больше Земли, что редкость по меркам пояса.

— Почему именно Сумах? Что в нем особенного?