Долг

— Ха! Всем, да не всем! Какую энергетическую концепцию ни возьми, обязательно найдешь школу, названную в ее честь. А то и не одну! Поэтому основатели Ваантана решили не делать такого шикарного подарка потенциальным вторженцам. Истинные Коснувшиеся, здесь бы были на голову сильнее их.

— А что, разве в кластере нет адептов, соединившихся с Ваантаном?

— Сейчас может и есть, но и Сумах стал достаточно могущественным. А раньше этой Силой мало кто интересовался и тем более касался, разве что ученые и мудрецы из стабильных миров. Лишь у них было время, для изучения таких глобальных явлений. Большинство разумных всегда предпочитали что-то более практичное, типа холода, огня, просто энергии или боевого предвидения. Условно говоря, Ваантан хоть и усиливает все навыки, но все помаленьку, а специфических защитных или атакующих способностей у них нет. Возможно, истинные Коснувшийся этой Силы смогут лучше предвидеть развитие кластера, но в быту, как ты понимаешь, это мало кому нужно.

— Хм. Тогда основатели Сумаха — молодцы. Такой финт провернули, под носом у всего Пояса. Сразу десяток великих артефактов купили и активировали. И никто ничего не пронюхал. Невероятно!

— Да. Говорят, это было очень непросто, — хмыкнул Кошрар, — Особенно собрать достаточно народу на планете, для защиты великих артефактов. Это только с виду квази — монолитная сила, но по-настоящему их объединяет лишь угроза со стороны больших школ. Собственно, это и была главная причина основания Сумаха.

— А этот мир когда-нибудь атаковали?

— Если такое и случалось, то тысячелетия назад. Сейчас Сумах настолько силен, что может позволить себе прямой канал с Кластером. Лоску повезло, что он связан с этой планетой.

— А что будет, если Лоск провалит Слияние и Червь его покинет?

— Ничего страшного, — отмахнулся Кошрар. — Сумах просто перелетит в другое место и соединится с новым миром. Приток адептов ненадолго прервется, но потом восстановится. Я не знаю, сколько у них сейчас работает великих артефактов, но явно достаточно для управления такой махиной.

— Ладно. Расскажи куда мы идем и кто наш покупатель?

— Тут все просто. Я выбрал Сумах не только потому, что это один из самых развитых миров Пояса и сюда можно без проблем попасть. Но еще и потому, что местные постоянно покупают обычные артефакты. Не для замены великим, разумеется, а в качестве страховки. Поэтому тут сформировался самый большой из известных мне рынков подобных предметов. И, что немаловажно, у них полно кредитов. Среди квази много мастеров — это их основной заработок, они массу устройств производят, как для Пояса, так и для Кластера…

— Подожди, так ты предлагаешь просто пойти на обычный рынок и продать нашу медузу? — недоверчиво спросил Алекс.

— Нет конечно! — Кошрар аж поперхнулся. — Это очень опасно! Великие артефакты продают через специальные аукционы, но для нас и это слишком рискованно. Я предлагаю обратиться в торговую гильдию Фултон. Это большая организация с надежной репутацией. Я их знаю еще по Кластеру.

— Раз Фултон имеет представительства во всем Кластере, то чего мы тогда сюда прилетели?

— Ну, ты же сам хотел, чтобы сигнатуру твоей медузу внесли в каталог проданных артефактов. А только здесь это могу сделать анонимно и безопасно, поэтому как в Кластере льдышкам достаточно надавить на гильдию и они сдадут тебя. А на Сумахе на льдышек всем плевать. У них тут нет никакой власти.

— Кроме власти денег.

— Это да, но я надеюсь на порядочность Фултона. Все-таки тысячелетняя репутация чего-то стоит.

— Или у тебя просто нет других идей… — криво улыбнулся Алекс. — Но хорошо, твои аргументы я понял и даже согласен с ними. Фултон так Фултон. Веди!

Путешественники уже покинули зал высадки. По пути они не встретили ни таможни, ни какой-либо охраны. Точнее, по краям огромного зала ходили адепты в униформе, похожие на стражников, но к прохожим не приставали.

С одной стороны, это было удобно, а с другой… наплевательское отношение означало, что тут царят законы дикого запада. Видимо, правительство Сумаха, если таковое вообще существовало, заботилось лишь об отражение серьезных внешних угроз, а разборки между обитателями планеты их не волновали.

А может и волновали, но уж слишком разношерстным было местное население. Проще было позволить адептам спустить пар, чем пытаться сделать из них примерных граждан. Да и как ты проконтролируешь миллионы разумных со сверхспособностями? Это же тебе не школа, чьих членов объединяет единая Сила, от которой они не могут отказаться и которым требуются специальные техники для развития ядра. То есть у старейшин школы имелись все рычаги воздействия на членов школы, в отличие от властей Сумаха.

Нет, проще контролировать не жителей, а… великие артефакты. Если, скажем, какой-то район будет вести себя недостаточно хорошо, то можно, например, подкрутить настройки и население перейдет на полуголодный режим, что явно добавит мозгов даже самым буйным.

А если не добавит, то соседи подсобят. Объяснят, как надо себя вести, а как — не надо.