Долг

— Так как все члены школы коснулись одной силы, то эссенции собрали столько, что по слухам, можно было сотню квази не то что Коснувшимися, а Носителями сделать! Однако Траболдон выдул всю эссенцию как воду и… ничего. Так и остался Квази. Видимо совсем дерево-деревом. Никакой чувствительности нет…

— А как это связано с Эмиссарами? — прервал «веселый» рассказ Буга Алекс.

— Ты спрашивал про слухи, так вот болтают, что ядро эмиссара обладает удивительными свойствами. Эссенция из него гарантированно сделает любого квази либо Проводником, либо Носителем. Даже если Эмиссар — десятка! Хотя Траболдона оно, должно быть, сделает лишь Коснувшимся. Если, разумеется, Эмиссары вообще существуют, в чем я сильно сомневаюсь.

— Понял… — Алекс на секунду задумался и вдруг спросил. — А как выглядит эмблема гильдии Вухс? Я много хорошего слышал про их доспехи, хочу прикупить…

— Хорошее дело, хотя хозяин гильдии жуткий скряга, изводит ранговых и вообще — полное дерьмо, — Буг аж скривился и сплюнул на пол, — но товар его предприятия делают отличный. Вухс — одна из крупнейших гильдий нашего района. Их эмблема — три щита.

— Спасибо…

Алекс обсудил еще несколько незначительных деталей и покинул Буга.

Внешне он был спокоен, но внутри прокручивал только что услышанную информацию. Три щита — это знак, который он мельком видел через окно гостиницы на одном из нападавших.

Вот на кого работал Талп! На Траболдона. Видимо миллиардер очень сильно хотел коснуться Силы и узнать, что же лежит дальше. Его можно было понять — квази, даже обладая самыми мощными ресурсами, не могли перейти на тринадцатый уровень. Нужно было сначала коснуться Силы…

Может миллиардер и не стремился наружу Кластера, но… даже на двенадцатом уровне ядро со временем разрушалось и достигнув предела развития адепт должен был либо в конце концов покинуть Кластер либо… умереть. Конечно, через много лет, но все же.

Вселенная зачем-то гнала разумных вон из Кластера. Возможно, чтобы они не скапливались в больших количествах рядом с ее драгоценными молодыми цивилизациями…

Вот почему космические дирижабли были так популярны — потому что ранговые адепты Пояса желали иметь личное убежище, на случай если с их школой или с ними самими что-то произойдет. Например, если они станут изгоями. Или если еще какая беда приключится.

В общем, причин было тьма-тьмущая.

И поэтому же главной характеристикой дирижабля была не скорость, а маскировка. Ведь если существовали беглецы, значить имелись и охотники…

Из лавки Алекс вышел с Арконом-1 — простая, но дешевая модель. Ну как дешевая… восемьсот тысяч кредитов!

Торговец уверял, что защита работает в пределах двух световых секунд — что было чуть больше, чем расстояние между Землей и Луной. Но на всякий случай торговец посоветовал долго на одном месте не задерживаться, мол лучше постоянно перемещаться. А то мало ли какой сбой в системе произойдет. Конечно, это требует постоянных расходов энергии, но у такого солидного покупателя с этим все должно быть в порядке.

Разумеется, хитрый жучара все это рассказал после того, как Алекс расстался с кредитами.

Кредитов, конечно, было жалко. Можно было найти модели или лавки подешевле, но в таких ситуациях лучше не экономить, а купить проверенное устройство в надежном месте и с хорошей репутацией, чтобы тебе не подсунули дирижабль с маячком.

Однако… доверяй, но проверяй. Никогда еще раньше Алекс так тщательно не осматривал покупку…

— Точно не хочешь остаться на Сумахе? — спросил он спутника, через пару часов. — Модры тебя приютят.

— И гнить в канализации? Ну уж нет. Я предпочитаю открытый космос.

— Тогда пошли…

Задача, как покинуть Сумах, была еще одной головной болью. Алекс сильно подозревал, что чем меньше вокруг помех, то есть других адептов, излучения великих артефактов и тому подобное, тем легче засечь его способности, особенно при активном применении.

Поэтому Шаг пространства использовать нельзя. Как и сам дирижабль, который могут просто отследить при взлете.

На орбиту Алекс поднимался при помощи Домена и с черепашьей скоростью. Только там он рискнул активировать покупку…

— Тесновато, — недовольным голосом прокомментировал интерьер Кошрар.

— Это штука мне и так обошлась почти в миллион кредитов. А нужна она только на несколько дней. Поэтому терпи…

Внутри располагались два раскладывающихся кресла, небольшой шкафчик, пара полок и иллюминатор, а также контрольная панель и емкости под накопители.

В общем, не средство передвижения, а мечта отшельника. Гладя на такую «роскошь», Алексу все больше казалось, что для большинства адептов лучшим выбором будет не гнаться за уровнями, а остаться в Кластере… Пояс же подходил лишь тем, кого неудержимо тянуло дальше…

В течение суток он скармливал дорогостоящему аппарату не менее дорогостоящие кристаллы третьего грейда, что позволило развить громадную скорость и удалиться на достаточное расстояние от Сумаха. Правда, что тут считалось «достаточным» Алекс доподлинно не знал, но все равно остановился — времени мало и пора приступать к следующей части плана.