Долг

— Жаль я не знаю твою репутацию, но, пожалуй, рискну. Все лучше, чем сдохнуть в этой дыре... Адепт должен делать все возможное, чтобы достичь вершин могущества. А насчет квази твой спутник не прав. Главное, не какой у тебя ранг, а то, что ты делаешь. Многие квази пришли в Пояс, зная, что им тут придется тяжело, но все равно пришли. Это говорит о их духе и…

— Так что там с информацией? — перебил его Алекс. — Сразу предупреждаю, что если это окажется какая-нибудь ерунда, то сделка не состоится.

— Я знаю, какая у тебя сила и знаю, где ты можешь достать технику закалки ядра.

Услышав «техника закалки», Алекс вздрогнул, что не укрылось от внимания Траболдона.

— Заинтересовался? — спросил квази со смешком и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Естественно заинтересовался! Пусть ты и Эмиссар, но без техники закалки мало чем отличаешься от вонючего квази… В общем, слушай есть темный мир, где спрятались несколько школ пространства. Очень давно они там скрылись от преследования Митточа…

— Стоп! Я знаю о противостоянии Аккарана и школ пространства. Только все это звучит… неубедительно, — Алекс скептически посмотрел на пленника. — Похоже, ты просто дуришь мне голову, чтобы спасти себе жизнь.

— У меня есть доказательства, верни мне мое кольцо..

— Держи!

Схватив пространственное хранилище, Траболдон быстро вынул оттуда информационный цилиндр и передал землянину.

— Проверь его.

— Ладно… — не отрывая взгляда от пленника, Алекс скользнул вниманием внутрь цилиндра и быстро пробежался по содержимому.

Информации было немного, лишь межзвездные координаты и сухое описание мира под названием Зеранг.

Однако, прочитанное шокировало…

Зеранг был блуждающей планетой, путешествующей по кластеру и никого особо не интересующей. Но потом началась война Аккарана со школами пространства и возвышение Митточа. Война, которую школы пространства проиграли. А когда проиграли, сбежали на Зеранг, который к тому моменту приближался к черной дыре под названием Флут.

На что рассчитывали беглецы — неясно, но своих целей они добились, то есть скрылись от преследователей, причем вместе с целой планетой.

О школах пространства забыли на долгие тысячелетия, пока одна из развитых технических рас, изучавших черные дыры, хитрым образом не высчитала орбиту Зеранга, который оказывается, все еще вращался по дальней орбите вокруг Флута. Сообразительные ученые объявили, что через некоторое время Зеранг подойдет к границе действия Флута, откуда его можно будет теоретически достичь, а потом рухнет обратно и уже больше не появится…

— Что, теперь веришь дядюшке Траболдону? — пленник прислонился к стене и победно посмотрел на человека. — В этом цилиндре не все. Давай я дополню картину парочкой интересных деталей… Не все жители кластера довольны корпорацией Митточ. Когда-то Аккаран пожелал разрушить монополию школ пространства на перевозки и приручение Червя и разрушил. Но один большой монополист, это хуже, чем несколько мелких. Вот почему Лига хочет вернуть все обратно. А для этого им нужны дикие мастера, которых они будут контролировать и наследие школ пространства.

— Оно… оно осталось на Зеранге?

— Никто и ничего не знает о Зеранге. Кроме того, что планета себя ведет неестественно. Поэтому туда все хотят попасть: Лига, крупные корпорации, дикие мастера, Митточ и многие другие.

— Но зачем остальным так рисковать? Я понимаю, почему Лига туда рвется. И Митточ… А что там будут делать корпорации, например.

— От наследия школ пространства никто в здравом уме не откажется. Но те школы владели не только техниками, они были большими богатеями. Примерно как Митточ сейчас. И они не просто так сбежали, а прихватили с собой кучу великих артефактов пространства. Многие подозревают, что поэтому Зеранг так странно себя ведет. Но и это еще не все. Тебе должно быть интересно откуда у меня эта информация. Так?

Алексу действительно было это интересно. Но он так же не мог не подумать об удивительной цепочке событий, что свела его и Траболдона. Как-то все получилось удивительно складно. Вот он столкнулся с проблемами закалки и тут же получает информацию и координаты мира, куда сбежали школы пространства.

Да еще с великими артефактами впридачу, которые могут помочь выплатить долг Земли.

В такие совпадения Алекс не верил.

«Неужели это Сила ответила на мои пожелания и все так подстроила, чтобы я встретился с Траболдоном?»

Он неоднократно задумывался о влиянии Сил на разумных и не только он. Вон квази, вообще, назвали всех ранговых прислужниками и даже рабами Сил. А ведь Эмиссар — это разумный с максимальным резонансом с источником. Получается самый зависимый.

Но Алекс не верил в зависимость. Он верил только в то, что у него есть сильное базовое желание и Сила как-то ему помогает в его реализации. Но само желание — его собственное.

Впрочем, это были неуместные сейчас философские вопросы и, посмотрев на Траболдона, он приказал:

— Рассказывай!

Глава 15: Опоздавший